On connaissait le cannibalisme de la mante religieuse et de la veuve noire, une espèce d’araignée dont la femelle dévore le partenaire après l’accouplement.

Chez l’araignée européenne Micaria sociabilis, C'est l'inverse qui se produit : dans près d’un tiers des 169 rencontres organisées en laboratoire, pendant plus de deux ans, par Lenka Sentenska et Stano Pekar, de l’université Masaryk (République tchéque), c’est le mâle qui fait festin.

Pis, il dévore sa congénère dès le premier contact si celle-ci ne lui plaît pas, et cette drastique sélection se fait non pas en fonction de la taille des femelles, ni de leur éventuelle virginité, mais... de leur âge. Il ne fait pas bon vieillir lorsqu’on est une femelle Micaria sociabilis : le cannibalisme inversé culmine lorsque les jeunes mâles de l’été croisent les vieilles femelles du printemps !

L'argyronète, la seule araignée qui passe toute son existence sous l'eau, utilise une cloche de soie comme de véritables branchies ! Argyroneta aquatica ne possède en effet pas de système respiratoire adapté au milieu aquatique.

Elle construit un petit cocon où elle emprisonne des bulles d'air qu'elle ramène de la surface grâce aux poils qui couvrent son abdomen. On pensait qu'elle devait très régulièrement renouveler cette cloche en air frais pour ne pas manquer d'oxygène... Faux, démontrent aujourd'hui Roger Seymour (université d'Adelaïde, Australie) et Stefan Hetz (université Humboldt de Berlin, Allemagne).

Ils ont mesuré, en laboratoire, les échanges gazeux au niveau de la cloche et ont découvert que celle-ci extrait de l'oxygène dissous dans l'eau, comme le font les branchies chez les organismes aquatiques, ou les bulles d'air transportées par de nombreux insectes plongeurs. L'argyronète peut ainsi rester toute une journée dans une même bulle sans rejoindre la surface où elle s'expose à ses prédateurs, comme les oiseaux. Et si, au cours de sa croissance, l'araignée a besoin de davantage d'oxygène, elle élargit tout simplement sa cloche !

Chaque année, les scientifiques trouvent sur notre planète des centaines de nouvelles espèces, animales ou végétales. Voici l'Araignée Nephila découverte en 2009.
Image (habitudes des femelles Nephila komaci) de Matjaz Kuntner.

Cette jolie araignée se rencontre en Afrique du Sud, en Tanzanie et à Madagascar. Mais prenez garde, celle-ci appelée Trichonephila komaci, tisse des toiles de plus de 1 mètre de diamètre. C'est la première espèce de Nephila à être décrites depuis 1879 et c'est la plus grande Nephila à ce jour. Ces araignées présentent un extrême dimorphisme sexuel de taille : la femelle de cette espèce a une longueur du corps de 39,7mm et un mâle a une longueur de 8,7 mm. Nephila a la particularité de faire les plus grandes toiles connues, souvent supérieur à 1 m de diamètre. Bien que la toile de cette nouvelle espèce n'a pas été observée, elle est susceptible d'être importante.
Nom : Trichonephila komaci, anc. Nephila komaci.
Famille : Nephilidae.

Trichonephila komaci, découverte en Afrique du Sud dans le Tembe Elephant Park, aurait été identifiée par les scientifiques comme la plus grande araignée tisseuse de toile du monde. Une géante hors norme, qui pourrait bien être déjà menacée en raison de sa faible distribution et des pressions exercées sur son habitat.

Un corps de 5 cm, une envergure avec les pattes de 10 à 12 cm, Trichonephila komaci est la plus grande araignée tisseuse du monde (les mygales n'en font pas). Elle fabrique des toiles rondes d'un mètre de diamètre et vient d'être décrite par Matjaz kuntner, un zoologiste slovène. Le chercheur a aussi tenté d'expliquer la différence de taille entre la femelle et le mâle, 5 fois plus petit. Les études génétiques ont montré que les sexes ont eu une évolution parallèle pour des objectifs différents. Chez les femelles, une grande taille permet de mieux échapper aux prédateurs. Les mâles plus petits profitent eux, d'une maturité sexuelle plus précoce et donc de chances plus grandes de reproduction.

La morsure de l'araignée brésilienne Phoneutria nigriventer déclenche chez les hommes... une érection prolongée.

Des chercheurs brésiliens et américains ont identifié la responsable de ce priapisme : la TX2-6, qui agit par stimulation nerveuse.

Des tests cliniques doivent rechercher d'éventuels effets secondaires, mais cette toxine ouvre la voie a un nouveau mode de traitement contre les troubles de l'érection.

Se plonger dans le coma, puis en ressortir deux heures plus tard : cela peut paraître une étrange stratégie pour survivre à une noyade. Arctosa fulvolineata peut rester délibérément pendant deux heures entre la vie et la mort.

Mais c'est bien ce que fait l'araignée Arctosa fulvolineata, selon une étude franco-belge menée par l'équipe de Julien Pétillon, de l'université de Rennes-I. Les chercheurs se sont intéressés à la capacité de survie en milieu immergé de trois espèces d'arachnides : Arctosa fulvolineata et Pardosa purbeckensis, vivant près des marécages, et Pardosa lugubris, habitant dans la forêt. ils ont constaté que la faculté d'Arctosa fulvolineata à se plonger dans un coma hypoxique (provoqué par manque d'oxygène) et à en ressortir lui permettait de mieux survivre que les autres. Cette capacité serait le fruit d'une adaptation physiologique permettant à cette espèce de mieux tolérer les produits toxiques générés par son corps lorsqu'il est privé d'oxygène. Reste à savoir comment elle ressort de son coma.