Longtemps, on a cru que les neuf mois de gestation de notre espèce étaient un compromis de l'évolution : le développement du fœtus demanderait plus de temps, mais le bassin de la femme ne permet pas d'accoucher d'un bébé plus gros.

Ce qui expliquerait pourquoi les nouveau-nés paraissent si peu habiles par rapport aux petits des autres primates... Mais une nouvelle étude faite par l'équipe de Holly Dunsworth, de l'université de Rhode Island, dément cette théorie, appelée "le dilemme obstétrique". Ce n'est pas la taille du bassin qui limiterait la grossesse, mais le métabolisme maternel. En étudiant la durée de la gestation et la taille de la mère chez les grands primates, les chercheurs se sont aperçus que la gestation humaine est comparable à celle des primates de la même taille, voire plus longue. Et via de récentes études sur la mécanique et l'énergétique de la marche, ils ont conclu que la marche ne serait pas compliquée par un bassin plus large. Mais il semble exister une limite à l'énergie que la mère peut dépenser chaque jour pour nourrir son fœtus : c'est lorsque la demande métabolique atteint le double de sa valeur de base que l'accouchement se déclenche.