Découvrez la façon dont les animaux bravent les températures extrêmes.

Pour la plupart des animaux, survivre aux changements de tempétature des saisons est simple. Certaines créatures comme l'ours brun laissent passer l'hiver en s'enfonçant dans un profond sommeil ; d'autres comme le caribou ou la sterne arctique (un oiseau proche de la mouette) se lancent dans de longues migrations vers des climats plus cléments lorsque le temps commence à se gâter. Et puis il y a les inconditionnels du sur-place, des animaux qui ont évolué pour essuyer les tempêtes. Prenons le bouf musqué de la toundra arctique par exemple : cette bête est nantie d'un manteau de fourrure hirsute dont les poils creux descendent si bas qu'ils emprisonnent une couche d'air chaud sous l'animal. Collez ainsi des centaines de bouf musqué les uns contre les autres et vous avez un chauffage central très efficace.
De nombreuses espèces de rongeurs vont quant à elles laisser libre cours à leur boulimie durant les mois d'été pour avoir suffisamment de réserves de graisse en hiver. D'autres animaux comme le renard ou le lièvre arctique ont une épaisse fourrure qui change de couleur avec les saisons, assurant à la fois chaleur et protection. Des modifications métaboliques et des adaptations chimiques apportent de même leur concours à la survie. Le poisson des glaces, par exemple à un veritable antigel qui coule dans les veines. Les changements de température ne sont pas le propre des saisons. En effet, il faut pouvoir survivre dans des écosystèmes tels que les déserts, où les températures entre le jour et la nuit fluctuent énormément.

L'ours blanc (Ursus maritimus) ou ours polaire est un grand mammifère carnivore originaire des régions arctiques. C'est, avec l'ours kodiak, le plus grand des carnivores terrestres et il figure au sommet de sa pyramide alimentaire.

Femelle et son ourson (->) : Le long de la côte nord de l'Alaska, de nombreuses femelles sont accompagnées de leurs oursons. Elles se rassemblent souvent pour former une sorte de nurserie. Cela leur permet de protéger efficacement les oursons des mâles isolés qui peuvent être violents.

L'ours blanc est un mammifère marin semi-aquatique, dont la survie dépend essentiellement de la banquise et de la productivité marine. Il chasse aussi bien sur terre que dans l'eau. Son espérance de vie est de 20-25 ans.

Cette espèce vit uniquement sur la banquise autour du pôle Nord, au bord de l'océan Arctique. En raison du réchauffement climatique et du bouleversement de cet habitat, les populations d'ours blanc sont globalement en déclin et l'espèce est considérée comme en danger. On estime que la population d'ours blancs serait comprise entre 20.000 et 25.000 individus.

Juin 2009, ARCHIPEL DE SVALBARD : Norvège.
Cette image de deux ours polaires dérivant sur un mini-iceberg ferait une excellente publicité pour la lutte contre la pollution.

Pris au piège sur leur embarcation de fortune, cette femelle et son petit se situent à 20 km des côtes, une distance impossible à parcourir à la nage pour l'ourson.

A l'origine de ce drame, la fonte des glaces de l'Arctique, accélérée par le réchauffement climatique.

Le 26 juin, Barack Obama, président du pays qui rejette le plus de gaz à effet de serre sur la planète, a fait adopter un projet de loi sur "l'énergie propre et la sécurité". Il vise à réduire de 17 % les émissions de CO2 d'ici 2020 afin de contribuer à la protection des espèces menacées et de l'environnement.