Un vaccin pourrait-il enrayer l'épidémie de cancer facial qui décime les diables de Tasmanie ?

C'est en tout cas l'espoir qu'offrent les résultats obtenus par l'équipe de Hannah Siddle (université de Cambridge, Angleterre), qui vient de comprendre pourquoi le système immunitaire de ces petits marsupiaux ne reconnaît pas les cellules tumorales comme étrangères : c'est qu'elles sont dépourvues, à leur surface, d'une molecule de reconnaissance.

Or, les chercheurs ont réussi à forcer, in vitro, ces cellules cancéreuses à se dévoiler, ouvrant ainsi la voie à un traitement. Observé pour la première fois en 1996, le cancer facial du diable de Tasmanie est une forme extrêmement rare qui se transmet d'un individu à l'autre par morsure.