Le plus grand coquillage du monde - près d'un mètre sous la toise quand il atteint l'âge de 30 ans - a bien failli disparaître totalement de son habitat naturel, les eaux côtières entre Barcelone et Gênes.

La grande nacre (Pinna nobilis) ressemble à une immense moule et vit jusqu'à 40 mètres de profondeur dans les herbiers de posidonie. Elle a été surpêchée pour sa coquille rosée qui a longtemps servi de support aux peintres du dimanche. Reconnue officiellement comme espèce menacée en 1993, Pinna nobilis ne se trouve plus que dans les espaces protégés de Porquerolles ou encore de Scandola, en Corse.

Le professeur Nardo Vicente, de l'université Marseille III, est parvenu à prélever, l'été dernier, 96 larves mesurant de 6 à 40 mm de longueur, grâce à des sacs de polyéthylène immergés dans l'eau. Il a ainsi réussi à définir le cycle de reproduction et les conditions de grossissement de l'animal. À terme, les chercheurs espèrent rendre l'espèce assez abondante pour qu'on envisage son retour dans les assiettes. À 10 cm de longueur, Pinna nohilis est en effet aussi délicieuse qu'une huître.