Menacé, le poulpe referme deux moitiés de noix de coco sur lui puis, le danger passé, déguerpit en emportant son abri de fortune. Pour transporter sa noix-refuge, le poulpe l'entoure avec ses tentacules.

Il ne s'agit pas d'un dessin animé mais d'une scène fréquente filmée au large de Bali par des biologistes du Musewn Victoria, en Australie. Ce comportement apparaît bien utile au poulpe veiné qui vit à découvert sur les fonds sableux parsemés de débris de l'activité humaine des côtes indonésiennes. Pour transporter son bouclier, Amphioctopus marginatus le cale sous son corps et marche sur la pointe de ses huit tentacules, une méthode inédite aux yeux des chercheurs. Déjà connus pour leur capacité, unique chez les invertébrés, à apprendre, les poulpes rejoignent désormais le groupe restreint des animaux tels que la loutre, le chimpanzé ou le corbeau, capables d'utiliser un outil. Car le fait, estiment les chercheurs dans la revue Current Contents, qu'un individu déterre et transporte avec lui des coquilles abandonnées dénote une intention caractéristique de l'utilisation d'un outil.

Timides et réservés, les poulpes ? En aquarium, peut-être. Dans la nature, c'est autre chose, selon Christine Huffard, une post-doctorante de l'université de Berkeley (Californie, États-Unis).

Ses observations sur une population d'Octopus aculeatus, au large de l'Indonésie, montrent que le comportement du céphalopode devient complexe et agressif en période de reproduction. La taille joue un rôle primondial. Si le gabarit du mâle est imposant, il peut accaparer la plus grande femelle, celle qui donnera le plus d'œufs. Il la "séquestre" alors dans son antre pour éviter que d'autres mâles se l'approprient. En revanche, si le mâle est petit, il imitera les femelles en cachant ses rayures brunes (typiques de son sexe) et s'en approchera en nageant au ras du sol. Être petit influe donc sur la stratégie de l'animal mais n'est pas un facteur discriminant en soi. D'abord, parce que les femelles ne semblent pas faire grand cas de la taille de leur partenaire. Ensuite, parce qu'il apparait qu'un petit poulpe, quel que soit son sexe, a plus de partenaires qu'un gros. En effet, une petite femelle n'est jamais séquestrée et un petit mâle n'a pas besoin de monter la garde... Selon Roy Caldwell, coauteur de l'étude publié dans Marine Biology, ces comportements se retrouvent probablement chez d'autres espèces de pieuvres.