KOLGRAFAFJDORDUR, Islande. "Le cliché était difficile à prendre, raconte Brynjar Gauti, car en me rendant sur place je n'avais pas idée de lampleur du désastre auquel j'allais assister"...

Sur le rivage de ce fjord, dans l'ouest de l'Islande, le photographe s'est trouvé pateaugeant parmi quelque 10.000 tonnes de harengs échoués, sans doute à cause d'un manque d'oxygène dans l'eau. "J'étais sous le choc, se souvient-il, abasourdi par la beauté du lieu qui contrastait avec le spectacle de mort à ciel ouvert que j'avais sous les yeux et qui semblait se prolonger à l'infini à la surface des eaux glacées". Le reporter voulait cadrer sa prise de vue avec le plus de poissons possibles au premier plan afin que l'on prenne conscience de leur nombre. "En réalité, je suis arrivé après la marée, et la plupart des harengs étaient déjà sous l'eau", conclut-il.

Brynjar GAUTI : Natif de Reykjavik, il travaille pour les principaux journaux et magazines islandais. Il est aussi correspondant.

Kvaenes - Norvège : Jan-Petter Jorgensen - l'auteur de ce cliché - a d'abord cru à un poisson d'avril ! Des milliers de harengs venus s'échouer sur une plage du comté de Troms, au nord de la Norvège, le jour de la Saint-Sylvestre, ce n'est pas commun !

Selon le biologiste Kristian Berg de l'Université norvégienne de sciences et de technologie de Trondheim, c'est bien simple : un phénomène de cette ampleur - vingt tonnes de poiscaille tout de même -, c'est du jamais vu. De quoi titiller l'imagination des habitants de la ville voisine pour qui toutes les hypothèses méritent d'être envisagées. Est-ce des prédateurs qui ont poussé les poissons vers la côte ? Est-ce dû à une grosse tempête essuyée par le littoral norvégien quelques jours plus tôt ? Ou bien serait-ce la conséquence de la forte présence d'eau douce sur cette côte où se jette un fleuve voisin ? En attendant les résultats des analyses promises par l'Institut de recherche marine de Norvège, certains ne manqueront pas d'accuser les pouvoirs publics de noyer le poisson et de voir dans cet événement un signe de l'Apocalypse, toujours prévue pour le 21 décembre 2012 !

Eh non, la plus grande espèce de poisson n'est pas le requin-baleine mais le... régalec !

Drôle de nom pour une drôle de bestiole. Surnommé par les pêcheurs le "roi des harengs", il avait autrefois la réputation de guider les saumons lors de leurs migrations, ou encore d'émerger des entrailles de la terre lors de violents séismes sous-marins.
Pourquoi tant de légendes ? Simplement parce que le régalec, à qui le très long corps en forme de ruban a souvent valu d'être confondu avec un serpent de mer, n'a été observé que cinq fois dans son milieu naturel, tous les spécimens connus ayant été récupérés dans des filets de pêche.
En 2008, des scientifiques - ont filmé l'un deux à 288 m de profondeur dans le golfe du Mexique. Longueur estimée : 12,4 à 16,4 m. Plus grand qu'un autobus ! Mais les chercheurs pensent que nous sommes encore loin du record de longueur pour ce géant filiforme.

"On a vu cette chose brillante et toute droite et on s'est dit, c'est un bout de pipeline. On a zoomé : c'était un poisson".

Mark Benfield de l'université de Louisiane, raconte ainsi sa rencontre dans le golfe du Mexique avec Regalecus glesne, sumommé le roi des harengs, l'un des poissons osseux les plus longs du monde, pouvant atteindre 17 mètres. C'est la première fois qu'on le voit évoluer dans son milieu naturel, les eaux profondes, filmé à -496 mètres par un submersible puis à -829 mètres par un robot (ROV) (photo du haut). Les seuls spécimens connus avaient été récupérés morts sur le littoral ou mal en point près de la surface (grande photo). On a pu observer l'ondulalion de sa spectaculaire nageoire dorsale. Et cela grâce au projet Serpent qui voit les exploitants des plates-formes pétrolières offshore fournir des submersibles à des scientifiques.