Sous leurs dehors cuirassés, les crocodiles, caïmans et autres alligators cachent une grande sensibilité : leur peau abrite en effet d'étonnants capteurs, des "organes sensoriels tégumentaires".

Nicolas Di-Poï et Michel Milinkovitch, de l'université de Genève (Suisse), ont mis au jour ceux du caïman à lunettes et du crocodile du Nil (Crocodylus niloticus, photo).

Sur le crâne du premier et sur l'ensemble du corps du second, des structures très innervées leur permettent de détecter la température, les changements de pH, ainsi que les variations de pression autour d'eux, qui les alertent sur la proximité d'une proie, même en eaux troubles...