Le ver Planaria peut perdre la tête, il ne perd pas pour autant la mémoire !

Ce petit ver plat, prisé des scientifiques qui lui coupent régulièrement les extrêmités pour observer ses capacités de régénération, n'en finit pas d'étonner : une fois son cerveau régénéré, il retrouve en effet ses anciens souvenirs. C'est ce qu'ont démontré les biologistes Tam Shomrat et Michael Levin de l'université Tufts, aux États-Unis. En laboratoire, ils ont habitué le petit ver d'eau douce à aller chercher de la nourriture au milieu d'un espace ouvert et lumineux, un environnement qu'il n'apprécie guère habituellement - le ver préfère rester sur les parois. Puis ils ont vérifié que l'animal gardait bien le souvenir de cet apprentissage au moins 14 jours, le temps nécessaire pour régénérer sa tête. Ils ont alors décapité Planaria avant de renouveler l'expériencez après une première séance peu concluante, le ver a retrouvé le chemin de la nourriture. Comme si la mémoire, une fois sa tête repoussée, lui était revenue ! Ce resultat suggère que la mémoire serait conservée en dehors du cerveau. Les scientifiques avouent ne pouvoir, à ce jour, expliquer le phénomène, mais émettent néanmoins une hypothèse : l'entraînement aurait réussi à modifier les cellules souches à partir desquelles le ver renouvelle ses organes perdus.