Quelle est la Nature du Temps ? |
Le temps est observé toujours plus précisément (projet d'horloge atomique spatiale Pharao ->), mais sa nature échappe toujours : si la relativité confond passé, présent et futur, la mécanique quantique admet une infinité de futurs.
S'il est une métaphore qui résiste au temps, c'est bien celle qui associe le passage du temps à un fleuve. Mais filer la métaphore complique les choses... Car si le temps s'écoule, dans quoi s'écoule-t-il ? A quelle vitesse ? Et quel est son moteur ? Autant d'interrogations auxquelles la physique tente de trouver une réponse, voire simplement un sens. Sans vraiment y parvenir. Parce que, explique Marc Lachièze-Rey, théoricien au CNRS, "la définition du temps échappe encore à la physique. Chaque théorie en a une conception différente, et ces conceptions ne s'accordent pas entre elles ". De fait, la relativité restreinte d'Einstein a balayé le temps absolu de la physique de Newton, s'écoulant uniformément, qui s'accordait le plus avec notre intuition. A la place s'installe l'espace-temps, propre à chaque observateur, au point que la notion de "maintenant" universel n'a plus de sens.
UN OU PLUSIEURS FUTURS ?
Ici, le temps ne s'écoule plus : passé, présent et futur sont également présents dans l'espace-temps, et c'est l'observateur qui, en se déplaçant dans cet d'univers-bloc, ordonne les événements. Mais voilà, cette vision est incompatible avec l'autre grand pilier de la physique : la mécanique quantique. Car celle-ci conserve peu ou prou le temps newtonien : elle envisage qu'une infinité de futurs est possible, dont un seul sera "choisi", en fonction des interactions quantiques entre particules. Or, ces deux théories n'ayant jamais été mises en défaut, comment savoir laquelle donne la meilleure définition du temps ? Aujourd'hui, seules les nouvelles théories physiques qui tentent de réconcilier théories quantique et relativiste apportent l'espoir de résoudre l'énigme. Sachant qu'elles ont en commun d'aller vers encore plus de disparition du temps au niveau fondamental, précise Marc Lachièze-Rey.
On imagine trouver quelque chose hors du temps à partir duquel on pourrait rendre compte de l'apparition du temps. Il y a un espoir que d'ici un siècle, on comprenne mieux ce qu'est le temps". Manière de dire que la science doit donner du temps au temps...
| B.B. - SCIENCE & VIE > Août > 2008 |
Pourrait-on Arrêter le Temps ? |
Non, mais on sait comment le ralentir. A proximité d'une planète, le rythme d'une horloge est plus lent que celui d'une horloge dans l'espace. C'est un des effets de la relativité générale d'Einstein.
Conséquence : en s'éloignant de la Terre, on échappe à l'attraction et le temps accélère son rythme. Si vous habitez au 30è étage, vous vieillissez plus vite que votre voisine du rez-de-chaussée. Mais l'écart n'est que de un milliardième de seconde par jour.
La vitesse a aussi une influence. Une horloge en déplacement rapide est plus lente qu'une horloge immobile. C'est un corollaire de la théorie de la relativité restreinte. La confirmation a été apportée il y a une trentaine d'années. Des physiciens ont mesuré la durée de vie de muons (particules atomiques) au repos puis accélérés à 290 000 km/s. Les muons en mouvement avaient une durée de vie trente fois supérieure à celle des muons immobiles.
| P.M. - CA M'INTÉRESSE > Octobre > 2009 |