C'est la vitesse de rotation de grains de poussières interstellaires détectés par le satellite Planck dans notre galaxie : un record absolu ! Ils sont si légers (une centaine d'atomes agrégés), qu'une particule de lumière ou un atome arrivant à grande vitesse a suffi à les faire valser de la sorte. Et c'est leur rayonnement électromagnétique (autour de 20 gigahertz) qui a permis d'estimer leur vitesse.
Vous souhaitez éprouver l'ivresse des vitesses cosmiques ? Accrochez-vous, sachant que pour calculer la vitesse de votre fauteuil, tout dépend du référentiel que vous choisissez. Ainsi, avec le centre de Terre, c'est la tectonique des plaques qui vous emporte. Assis dans votre fauteuil à Marseille, votre déplacement n'excède pas 2 centimètres par an (mais en Asie, vous fileriez à près de 10 centimètres par an !). PLUS VITE QUE LA LUMIÈRE Le vertige commence quand on songe que votre fauteuil tourne autour du Soleil sur une orbite de 940 milliards de kilomètres qu'il parcourt en 1 an et 6 heures, soit 107 000 km/h. Encore plus vite ? Le Soleil lui-même tourne autour du centre de la galaxie. Pour accomplir une révolution galactique, notre étoile vous propulse dans une course effrénée, à 965 000 km/h, si l'on en croit les dernières estimations publiées par le Harvard-Smithsonian. Au-delà, vous pouvez abandonner votre sens commun : ce ne sont plus des distances et des vitesses qu'il faut prendre en considération, mais la dilatation de l'espace lui-même. Car les amas de galaxies s'éloignent les uns des autres, emportés dans un vaste mouvement d'expansion de l'Univers initié lors du big bang, il y a plus de 13 milliards d'années. Un phénomène selon lequel plus un objet est lointain, plus il s'éloigne vite. Et là, attention les yeux : l'amas de la Vierge s'éloigne de son voisin, l'amas de Coma, situé à environ 320 millions d'années-lumière, à raison de 6 700 km/s. Et les objets situés à plus de 10 milliards d'années-lumière s'éloignent de nous à une vitesse qui... dépasse celle de la lumière, soit quelque 300 000 km/s. Mais attention, ce n'est pas l'objet qui bouge par lui-même mais l'espace qui est en expansion. C'est fou ce que ça va vite, un fauteuil vu d'une lointaine galaxie.
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