Le 6 janvier 2010, les astronomes repéraient un astéroïde suivi d'une étrange queue de comète.

En fait, l'objet rocheux avait été victime d'une collision.

Grâce à cette série de clichés du télescope spatial Hubble, les circonstances de l'évènement sont maintenant connues...

L'astéroïde de 120 m de diamètre a été percuté à 18.000 km/h par un corps de 3 à 5 m de large, ce qui a produit un nuage de particules d'une taille de 1 mm à 2,5 cm.

Pour la première fois, les astronomes ont identifié les vestiges d'une collision récente entre deux astéroïdes. Des deux astéroïdes initiaux, il ne reste plus qu'un corps de 140 mètres (point blanc) et une longue traînée de poussière.

Du violent impact, qui a eu lieu entre Mars et Jupiter, il ne reste plus qu'un petit corps rocheux de 140 mètres de diamètre (le petit point blanc sur la photo) d'où s'échappe une immense traînée de poussière. Alertés par des images du programme américain Linear, les scientifiques croient d'abord à une comète. Mais des observations plus précises du télescope spatial Hubble écartent ce scénario : la queue de poussière est irrégulière et, surtout, elle ne contient pas de gaz. Il s'agit bel et bien des restes d'une collision entre deux astéroïdes. Et pas n'importe lesquels. Selon les astronomes, les protagonistes feraient partie des astéroïdes de la famille Flora, dont l'un des membres aurait frappé la Terre il y a 65 millions d'années... et entraîné la disparition des dinosaures.