La Formation des Fossiles |
COMMENT ÇA MARCHE N°39 > Septembre > 2013 |
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Comment survient le Processus de Fossilisation ? |
Les fossiles, vestiges des organismes vivants, plantes et animaux depuis longtemps disparus, sont en fait extrêmement rares. La proportion d'êtres vivants fossilisés oscille en effet entre 0,01 et 0,1 %.
Généralement, le processus commence, à la mort de l'organisme, par la décomposition bactérienne des parties molles (viscères, peau). Ensuite, les parties dures (squelette ou coquille) doivent être rapidement ensevelies sous une couche de sédiments meubles, qui se compadent peu à peu en roche. Là, les parties dures du fossile gardent leur minéralogie originelle, ou bien changent de composition. Dans ce cas, l'eau peut dissoudre les restes, laissant dans les sédiments durcis un moule, qui sera comblé par les minéraux de l'eau (par exemple le calcium) traversant la roche.
INFILTRATION DE MINÉRAUX : Il existe une autre possibilité : la perminéralisation, c'est-à-dire l'infiltration de minéraux dans les interstices de la matière organique. En l'absence d'eau, un remplacement de minéraux peut quand même avoir lieu par un processus chimique, appelé épigénie, où un minéral est remplacé, molécule par molécule, par un autre sans modification de la structure.
Mais il arrive que les parties molles, non décomposées avant l'enfouissement, soient fossilisées. Il s'agit là d'un événement très rare, pouvant se produire via divers mécanismes. Premièrement, les gaz (hydrogène, azote, oxygène) peuvent s'échapper des parties molles, ne laissant que la structure (aplatie) du carbone restant. Autrement, une réplique minérale en 3D des parties molles peut se former par perminéralisation. Selon Fabrice Cordey, chercheur au laboratoire Paléoenvironnements et paléobiosphère de l'université Lyon-l, "500.000 espèces de fossiles sont connues à ce jour, et seulement 0,0002 % des espèces ayant vécu depuis le Cambrien (vers -545 millions d'années) ont été découvertes sous la forme de fossiles".
D.O. - SCIENCE & VIE > Novembre > 2009 |
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