En scannant un fossile d'ammonite, les chercheurs ont retrouvé ses dents radulaires (en jaune)... et son dernier menu : un gastéropode (en vert) et un crustacé (rose).

Ce sont certainement les fossiles les plus connus avec leur forme en coquille d'escargot... Les ammonites, qui, ont vécu leurs plus riches heures voici quelque 200 millions d'années, sont si répandues et diversifiées que les paléontologues les utilisent même pour déterminer l'âge relatif des roches marines. Et pourtant, on connaissait mal jusqu'ici les mours de ces anciens animaux marins, ainsi que leur place dans la chaîne alimenaire, leur corps mou s'étant très mal conservé. Grâce à une équipe franco-américaine pilotée par Isabelle Kruta, du Muséum national d'histoire naturelle de Paris, on sait désormais que ces mollusques, proches parents du calmar, de la seiche et du poulpe, se nourrissaient de plancton. Et qu'ils le mangeaient grâce une "radula" remarquablement adaptée à ces petites proies, une sorte de langue couverte de plusieurs dizaines de dents d'une incroyable finesse. Les chercheurs ont étudié et reconstitué en 3D des fossiles de Baculites (elles ont une coquille allongée et non en spirale) grâce au rayonnement X synchrotron, à Grenoble. C'est actuellement la meilleure technique pour sonder en détail l'intérieur des fossiles sans les détruire. Sur les images obtenues, on distingue, dans la bouche de l'un des spécimens, un gastéropode et un petit crustacé : le dernier repas de l'arrimal ! Mais aussi d'innombrables peignes et sabres de 1 mm de longueur : les fameuses dents radulaires. Cette découverte pourrait permettre d'élucider le mystère de leur disparition, il y a 65,5 millions d'années : elles ont probablement été victimes du manque de plancton, disparu justement à la fin du Crétacé.