En observant par microscopie à fluorescence un combat entre deux bactéries Escherichia coli, des chercheurs français ont découvert que certaines bactéries possèdent une arme redoutable pour éliminer leurs concurrentes : une sorte d'arbalète !

Constituée d'un tube coulissant dans un fourreau, l'arme, qui ne comprend pas moins de 13 protéines différentes, est ancrée à la membrane du microbe. Elle lui permet d'injecter directement des toxines dans les bactéries adverses à son contact. La contraction du fourreau propulse le poison dans la proie, qui meurt ensuite rapidement.