Faut-il nous attendre à voir se développer des microbes de plus en plus "méchants" dans un futur proche ? Helicobacter pylori, responsables des ulcères, pourrait devenir encore plus "méchante".

C'est en tout cas l'hypothèse formulée par le microbiologiste Martin Blaser (université de New York) et la mathématicienne Denise Kirschner (université du Michigan). Selon leur modèle, qui se fonde sur la théorie des jeux de John Nash (prix Nobel d'économie 1994), un nouvel équilibre est en train de s'instaurer entre les humains et ces invités indésirables.

Partant du principe que lorsqu'un microbe tue son hôte, il disparaît, les deux chercheurs expliquent que jusqu'ici, la dissémination de groupes humains plutôt isolés et de petite taille avait sélectionné des microbes peu virulents - les autres disparaissant, faute d'hôtes pour les accueillir. Mais, estiment-ils, l'expansion de virus et de bactéries plus fortement et rapidement mortels est désormais favorisée à la fois par la croissance démographique et par la proportion grandissante de personnes immunodéprimées, due à la pandémie de sida et au vieillissement des populations.

Effrayant, même si le modèle n'a été testé que sur Helicobacter pylori (responsable des ulcères) ou le bacille de Koch (agent de la tuberculose).