Comment expliquer que deux milliards d'années séparent l'apparition de l'oxygène dans l'atmosphère et celle d'organismes multicellulaires ?

En partie par un déficit en molybdène dans les océans, propose Timothy Lyons, biogéochimiste de l'université de Californie, qui a retracé l'évolution au cours des temps géologiques de l'abondance de ce métal dans les eaux.

Résultat ? Entre -2,2 milliards d'années et -550 millions d'années, la concentration en molybdène dissous dans les océans est très faible, et au maximum égale à 20 % de sa valeur actuelle. Or, ce métal est un micro-nutriment indispensable dans les processus de fixation de l'azote par les organismes aquatiques. En trop faible concentration, il aurait limité le développement et l'évolution de formes de vie complexes, comme les animaux.