Un Vieux Continent dans l'Océan Indien |
Les Traces d'un Continent Disparu |
C.L. - SCIENCE & VIE > Mai > 2013 |
Au fond de l'Océan Indien reposerait un Vieux Continent |
Mauritia. C'est le nom donné au continent que Trond Torsvik (université d'Oslo, Norvège) et son équipe viennent de découvrir... sous le plancher de l'océan Indien !
Ce qui a permis de le déceler ? L'étonnante présence de minéraux âgés de près de 2 milliards d'années sur les plages de Maurice, alors que cette île volcanique s'est formée il y a quelques millions d'années seulement. Pour les géologues, un morceau de croûte continentale gît sous l'ile, et a été ponctionné lors de la remontée du magma vers la surface. Ce fragment, qui s'étalerait de l'île Maurice aux Seychelles, aurait commencé à se détacher de Madagascar il y a plus de 80 millions d'années. "Il était d'abord attaché à l'Inde, dont il s'est séparé avant de finir au milieu de l'océan Indien", explique Bernhard Stienberg, de l'université d'Oslo. Étiré et aminci, Mauritia aurait ensuite été recouvert par les laves liées à l'intense activité volcanique de la région, puis submergé sous les vagues. Plusieurs autres fragments pourraient encore être mis au jour. Cette découverte soulève cependant quelques doutes. "On a déjà retrouvé des minéraux très anciens dans des roches très jeunes, sans pour autant parler de Continent", conteste Guilhem Barruol, de l'université de la Réunion. D'autres travaux sont attendus pour valider l'existence de ce microcontinent disparu.
C.L. - SCIENCE & VIE > Mai > 2013 |