Aussi brillants, aussi clairs, aussi gros que les vrais ! Ces extraordinaires diamants artificiels sont le fruit d'une nouvelle technique mise au point en laboratoire par le physicochimiste Russell Hemley et son équipe de l'Institut Carnegie à Washington.

Son secret ? Nettoyer les diamants artificiels des impuretés brunâtres qui les signalent au premier coup d'œil. Le procédé emprunte d'abord une voie connue : fabriquer les cristaux par dépôt, sur une surface, d'atomes de carbone présents dans un gaz. La suite diverge. En principe, les impuretés sont éliminées par un coûteux traitement à très haute pression - jusqu'à 60.000 bars ! Mais cette contrainte limite le procédé à des pierres de (relative) petite taille : 34 carats (6,8 grammes) pour la plus grosse produite.
Russell Hemley, lui, traite ses diamants par un plasma d'hydrogène porté à seulement 2200°C, et à basse pression (moins d'un bar). Des diamants très purs frisant le kilo-carat (200 grammes) peuvent ainsi être fabriqués, pas loin du record naturel (6 kilocarats pour une pierre non taillée trouvée en 2007). Encore expérimental, le procédé devrait d'abord servir à fabriquer des fenêtres transparentes pour les lasers.