Le sélénium à forte dose serait efficace dans la prévention du cancer et d'autres maladies ; mais l'abus de sels de sélénium peut être toxique.

Un dilemme que deux nutritionnistes américains de l'ARS (Agricultural Research Service) ont peut-être résolu grâce au brocoli. Ce légume, réputé pour contenir des antioxydants et du sulphoraphane qui ont une action préventive contre le cancer, contient du méthyle sélénocystéine (SeMSC), une molécule dont le corps extrait un agent anticancer, le méthyle sélénol.

Après injection d'une substance cancérigène, les chercheurs ont observé que les rats nourris au brocoli présentaient moins de lésions précancéreuses du colon que ceux nourris aux sels de sélénium. Et ces lésions semblent d'autant moins nombreuses que le brocoli contient plus de sélénium.