Lily Rowland, 9 ans, reçoit sa dose quotidienne d'une huile essentielle extraite du cannabis. Elle et sa famille sont allées s'installer exprès dans l'Etat américain du Colorado pour pouvoir bénéficier de ce traitement. Qui a littéralement changé la vie de Lily.

La fillette souffrait chaque jour de centaines de crises d'épilepsie, accompagnées de convulsions. Désormais, les plus mauvais jours, elle a une ou deux crises. Plus d'une centaine de familles ont déménagé pour raisons médicales vers la ville de Colorado Springs, la Mecque des thérapies fondées sur la marijuana. Oui, nous parlons bien de la marijuana - la drogue. Qui, comme l'opium dont fut extraite la morphine en 1805, possède des propriétés susceptibles d'en faire un médicament de premier plan. Des chercheurs pensent aujourd'hui au cannabis comme analgésique, antiémétique, bronchodilatateur, anti-inflammatoire. Il pourrait aider à lutter contre le glaucome, la sclérose en plaques, le sida, le cancer... Après 70 ans de black-out, les recherches médicales ayant été quasi totalement interrompues parce que le cannabis est aussi une drogue, c'est une révolution. En réalité, on découvre que les principes actifs les plus intéressants dans la plante ne sont pas ceux qui font "planer". Pourquoi se priver par principe d'un nouveau super-médicament ? Le débat demande, au minimum, une information claire et détaillée. Lisez notre dossier du mois, vous vous ferez votre propre opinion.

Le 9 janvier dernier, le ministère de la Santé officialisait l'autorisation de mise sur le marché du Sativex, premier traitement à base de cannabis légalisé en France.

Si ce spray, qui doit être mis en vente en 2015, ne doit être prescrit qu'aux malades atteints de sclérose en plaques, d'autres médicaments contenant des cannabinoïdes sont fréquemment utilisés pour d'autres pathologies et sous plusieurs autres formes dans de nombreux pays européens. C'est aussi la cas au Canada, pionnier en la matière en 2000, et aux États-Unis, où 23 Etats ont déja adopté la marijuana à usage médical (le dernier étant New York en janvier). C'est que cette plante suscite un fort intérêt scientifique : plus de 8000 études ont été publiées entre 2000 et 2007. La 3ème conférence internationale sur les cannabinoïdes en médecine se tiendra à Strasbourg le 22 octobre prochain...

Selon des chercheurs de l'institut national de la santé américain, les principaux composés du cannabis, le tétrahydrocannabinol (THC) et le cannabidiol, préviendraient certaines pathologies cardio-vasculaires et neurodégénératives telles que les maladies de Parkinson et d'Alzheimer.

Ces deux molécules protégeraient les cellules en neutralisant les redoutables radicaux libres, libérés dans le sang lors des accidents cardiaques par exemple.
Une propriété que la société pharmaceutique israélienne Pharmos cherche dejà à exploiter pour la mise au point de nouveaux traitements. La société conduit actuellement des essais cliniques avec le Dexanabinol, un dérivé synthétique du cannabis qui n'entraîne pas d'euphorie.
Par ailleurs, des scientifiques italiens et américains viennent de révéler dans Nature (16 juillet 1998) que l'anandamide, un cannabinoïde naturellement fabriqué par notre corps atténue fortement la sensation de douleur locale en se fixant à des récepteurs situés aux extrémités des neurones de la douleur.

Un certain nombre de malades atteints de sclérose en plaque (SEP) ont déjà signalé que la consommation de cannabis réduisait leurs tremblements et leurs symptômes d'hypertonie musculaire.

Des études cliniques avaient tenté de vérifier cette rumeur sans y parvenir, peut-être faute de porter sur un nombre assez important de sujets. L'intérét pour le cannabis est relancé depuis qu'une équipe britannique a constaté, après administration d'un cannabinoïde, une amélioration des symptômes chez des souris atteintes de troubles comparables à ceux de la SEP humaine.
Par ailleurs, le principe actif du cannabis s'est révélé capable d'induire, in vitre et in vivo chez la souris, l'autodestruction de cellules cérébrales cancéreuses. Par quel processus ? C'est encore mystérieux. Tandis que les vertus médicinales du cannabis redeviennent d'actualité, on lui découvre de nouveaux vices. Sa consommation toxicomaniaque s'étend dans la jeunesse, et une équipe de médecins américains signale une fréquence élevée d'infarctus après la prise de cannabis chez des consommateurs de longue date. Les cardiologues américains conseillent donc aux baby-boomers vieillissants de cesser de tirer sur le "joint" comme lorsqu'ils avaient 20 ans. On ignore si l'accroissement du risque est dû à l'accélération du rythme cardiaque que provoque la drogue (environ 40 battements supplémentaires par minute).