Une équipe de l'université d'Arizona (États-Unis) vient de trouver, dans la météorite CR2 Grave Nunataks (GRA) 95229, découverte en Antarctique en 1995 et riche en matière organique, des quantités importantes d'ammoniac.

Cette molécule, constituée d'azote et d'hydrogène, est présente dans tous les acides aminés, à la base des êtres vivants. Mais jusqu'à présent, les scientifiques avaient du mal à expliquer l'origine des atomes d'azote dans ces composés organiques... Il y a des milliards d'années, on trouvait bien cet élément dans l'atmosphère de la Terre primitive, mais sous forme de gaz inerte, incapable de former des liaisons avec d'autres éléments comme l'hydrogène. L'ammoniac venu de l'espace serait donc un bon candidat à l'apparition des premières briques de la vie.