Les algues stockent autant de carbone à l'hectare que les forêts, et elles sont aujourd'hui parmi les écosystèmes les plus menacés.

En raison de la pollution de l'eau, du dragage et des changements climatiques, les herbiers marins disparaissent à un rythme annuel d'environ 1,5 %. Cela libère 299 millions de tonnes de carbone dans l'environnement chaque année. En analysant les données de 945 herbiers marins, Gary Kendrick de l'université d'Australie occidentale de Crawley et ses collègues ont estimé qu'ils capturent 27,4 millions de tonnes de carbone chaque année avant de l'enfouir dans le sol. Et contrairement aux forêts, qui stockent le carbone pendant environ 60 ans, avant de le libérer à nouveau, les écosystèmes marins ont capturé et stocké du carbone depuis la dernière période glaciaire. Cela signifie que jusqu'à 19,9 milliards de tonnes de carbone sont actuellement stockés dans les plantes sous-marines soit plus du double des émissions mondiales de combustibles fossiles de la Terre en 2010. Si l'herbier marin meurt, tout ce carbone pourrait être rejeté dans l'environnement. "Ces chiffres sont effrayants, declare Cary Kendrick. Il semblerait qu'il va se produire un point de basculement pour un grand nombre de ces environnements".
Source : Fourqurean, et coll, Nature Geoscience (mai 2012)