Physiquement, l'Albertosaurus est un membre incontestable de la famille des Tyrannosauridés : il possédait une tête énorme, avec de longues dents tranchantes ; des membres supérieurs plutôt courts par rapport à son corps...
D'après la position des ossements découverts, on suppose que ses petits bras lui servaient d'appui pour se relever lorsqu'il était couché sur le ventre et lui permettaient d'agripper ses proies, avec l'aide de ses doigts griffus : trois longues griffes pointues et une autre plus petite pour ses pattes arrière ; deux petites sur ses pattes avant.

L'Albertosaurus était l'un des plus grands prédateurs de son époque : plus agile que le célèbre Tyrannosaure qui vécu un peu plus tard, il devait pouvoir atteindre la vitesse de 40km/h en pointe ; grâce à ses griffes il se saisissait de ses proies (des dinosaures tels que l'Anatosaurus, le Lambéosaurus, le Chasmosaurus). Et une fois attrapée, sa proie avait peu de chance d'échapper à ses puissantes mâchoires garnies de dents acérées. Ses dents étaient même recourbées vers l'intérieur de sa gueule, pour bien retenir la nourriture...
Son premier fossile a été découvert dans une crevasse sur les bords de la rivière Red Deer, en Alberta. Depuis ce jour, la région est devenue l'un des plus importants gisements fossilifères.