La vie dans une grotte de calcaire
Tous les habitants des cavernes vivent dans l'obscurité la plus totale, mais en Nouvelle-Zélande certains on trouvé des avantages à cette obscurité... Un fil soyeux descend du plafond, voisin de centaines d'autres. Ce sont des vers luisant des cavernes. Afin de piéger leur proies, ils vont à la pèche avec un fil de soie. Le vers luisant ne laisse rien au hasard. Cette lumière bleue est le résultat d'une réaction chimique qui se produit dans une capsule spéciale située dans sa queue. La lumière brille littéralement de son postérieur, c'est un appât pour attirer ses proies. Et les insectes sont attirés vers cette source lumineuse et sont piégés une fois collé au fil de soie.
Si ce monde souterrain existe, c'est grâce à un type de roche particulier, le calcaire. La plupart des cavernes du monde se trouvent à l'intérieur de ce calcaire qui couvre près de 10 % de la surface terrestre. Le calcaire est composé de minéraux dérivé de coquillages marins et de coraux. C'est le pouvoir dissolvant des eaux de pluies qui ont façonné le monde souterrains. Une fois sous terre, le pouvoir d'érosion de l'eau est augmenté. Pendant son parcours en surface, l'eau a absorbé le dioxyde de carbone du sol, se qui la rend plus acide. Pendant des millions d'années, cet acide ronge le calcaire et crée un labyrinthe de cavernes et de passages, qui peuvent s'étendre sur des kilomètres, et se retrouver à des centaines de mètres au dessus de la surface de la mer.
Cavernes aériennes : la Grotte du Cerf à Bornéo
Ce passage de rivière souterraine est le plus grand du monde, il est si grand, qu'il pourrait y passé un Jumbo jet, c'est la "grotte du cerf" à Bornéo. Trois millions de chauve-souris "Chaerephon plicata" vivent ici. Pendues au plafond, elles produisent quelque chose d'essentiel... une colline de 100 m de haut de "guano". Colline recouverte d'un épais tapis de cancrelats, des centaines de milliers de cancrelats. Les cavernes sont l'un des rares habitats de la Terre a ne pas recevoir l'énergie du Soleil. En l'absence de plantes, la chaîne alimentaire se réduit à une production continue de crottes de chauves-souris. Sur les parois des cavernes, on y trouve un autre type de cancrelats qui sont à leur tour la proie des mille pattes géants des cavernes qui peuvent atteindre la taille de 20 cm. Bizarrement, on trouve aussi des crabes ici. Ils tamisent les crottes pour y trouver des nutriments. Tous ces animaux passent leur vie entière dans la caverne. Ils dépendent totalement des restes de nourriture digérées, apportées de l'extérieur.
Les chauve-souris ne sont pas les seules à faire des allers retours dans ces cavernes de Bornéo. Voilà l'équipe de jour qui revient de la chasse. Ce sont des swiftlets des cavernes, comme les chauve-souris, ils utilisent l'écholocation pour naviguer, ils arrivent à repérer leur nid qui ne fait que quelque centimètre dans l'obscurité totale. Ils font preuve d'une adresse étonnante que l'on est toujours pas parvenu à expliquer. Les swiftlets ont une autre originalité, leur petit nid en forme de coupe, sont entièrement fait de fil de salive, il leur faut plus de 30 jours pour en faire un. Depuis 500 ans les hommes récoltent les nids à plus de 60 m du sol. Ces nids blanc et purs sont très précieux, et au gramme près, ont la même valeur que l'argent. Ces cavernes de Bornéo sont parmis les plus grandes du monde et elles continuent à grandir à cause de l'érosion provoquée par l'eau de pluie sur le calcaire.
Cavernes souterraines : les Cenotes
L'eau des cavernes ne se limite pas à user, elle construit aussi. L'eau chargée de calcaire dissous, lorsqu'elle rencontre l'air de la caverne, ses sédiments sont déposés, c'est un minéral appelé calcite. On s'accumulant le calcite forme des décorations qui pendent du plafond, les stalactites. Processus (lent dépôt de calcite) au résultats spectaculaires, aidé par les variations du flux de l'eau et des courants d'air qui produisent une infinie variétés de formes, et quand un stalactite rencontre un stalagmite, ils donnent naissance à une colonne. Il arrive que ce processus soit interrompue par une inondation souterraine qui sont coupées du monde depuis la dernière ère glaciaire. Comme les Cenotes au Mexique, (entrée de cavernes inondées qui ont permis l'existence de la civilisation Maya). Les cenotes sont les seuls puits d'eau douce, gigantesques, de la région.
Dans l'obscurité des tunnels des cavernes, les racines de gigantesques arbres tropicaux se sont faufilés à travers les failles du calcaire, afin d'atteindre les cavernes inondées. Sans cette eau, les forêts du Yucatan ne pourraient pas pousser de manière aussi luxuriante. Jusqu'à présent, on a pu répertorier plus de 600 km de galeries sous-marines au Yucatan et on ne sait pas combien il en reste encore à découvrir. La plus grande caverne du monde fait ici 160 km.
On y trouve une "halocline", une rencontre entre l'eau salée et l'eau douce. L'eau douce qui vient de la jungle coule sur l'eau de mer qui est plus lourde. La couche d'eau salée est extrêmement pauvre en oxygène se qui rend la vie animale pratiquement impossible. Cependant le "rimipède" y est arrivé, l'un des plus ancien crustacé vivant sur Terre. Ces rivières souterraines se jettent toutes dans la mer.
Cavernes marines
Les cavernes marines sont crées par l'action mécanique des vagues sur le calcaire. Les îles de Port-Night en Nouvelle-Zélande, sont criblées de cavernes marines qui abritent de nombreuses espèces.
Cavernes complètement isolées
Beaucoup de cavernes ressemblent à des îles coupées du monde extérieur et des autres cavernes. Cet isolement à provoquer l'évolution de créatures très étranges. Ce sont les spécialistes des cavernes, les troglodytes. Des animaux qui n'émergent jamais, et ne voit jamais la lumière du jour.
Ces troglodytes de thaïlande, sont probablement les créatures les plus spécialisées sur terre. Ils ne vivent que dans les cascades. Toute la populations de ces poissons anges semble se limité à 2 petites cavernes. C'est la même histoire avec d'autres troglodytes, il y a peut-être moins d'une centaine de salamandres du Texas dans le monde. Le crabe blanc de Bélize est une autre créature qui ne se trouve que dans un seul type de caverne. Il vit dans l'obscurité perpétuelle et à non seulement perdu toute pigmentation, mais aussi ses yeux. Il faut des milliers de générations pour qu'une espèce perde ses yeux. Ces créatures ont donc été isolé depuis très longtemps.
La salamandre aveugle possède d'autres organes sensoriels très développés, des récepteurs placés dans sa peau détectent le plus minuscules mouvements provoqués dans l'eau par ses proies. Des branchies extérieures l'aident à respirer dans les eaux particulièrement faibles en oxygène. Il arrive qu'une salamandre ne trouve aucune nourriture pendant plusieurs mois. Les poissons anges se nourrissent des bactéries qui sont dans les cascades. Ils réussissent à tenir bon grâce à des crochets microscopiques situés sur leurs nageoires. Il est incroyable que ces habitants des cavernes parviennent à survivre.
Cavernes toxiques
L'eau qui coule de la caverne de Villa Luz au Mexique, est blanche sous l'effet de l'acide sulfurique.
Les gaz empoisonnés s'élèvent à des niveaux mortels. Les chauves-souris y survivent en vivant près de l'entrée de la 
grotte. La source des fumées se trouve à quelque kilomètre de profondeur, du sulfate d'hydrogène s'élève, se mélange avec l'oxygène de l'eau et génère l'acide sulfurique.
Les poissons "molly des cavernes" s'y sentent très à l'aise Il y a plus de vie ici qu'on pourrait s'y attendre. Mais la plus grande surprise vient d'une créature encore plus bizarre. Ces étranges formations aux allures de stalactites sont des snottites, les gouttes qui coulent à leur extrémité sont de l'acide sulfurique assez concentré pour brûler la peau. Les snottites sont en fait de vastes colonies de bactéries qui peuvent croître d'un centimètre par jour. Ces bactéries sont connues sous le nom d'extrêmophiles à cause de leur capacité de survit dans un milieu extrême. Ces extrêmophiles sont la base d'une chaîne alimentaire qui nourrit parmis d'autres créatures, les larves de ses moucherons. L'écosystème de Villa Luz est remarquable mais les explorateurs ont fait des découvertes encore plus stupéfiantes.
Le pays des merveilles souterrains
Au USA, gît l'une des plus longue, des plus profonde et des plus surprenantes cavernes de la planète. Ses secrets sont restés inconnus jusqu'en 1986. Nommée Lechuguilla, avec des cavernes gigantesques, plus de 200 km de passages ont été répertoriés. Les découvreurs ne savait pas que Lechuguilla allait devenir la plus belle caverne du monde. Ils allaient découvrir les plus merveilleuses concrétions jamais vues sous terre.
Les parois étaient couvertes de cristaux fragiles et délicats, formés de gypses. L'eau est la créatrice de la plupart des cavernes, mais contrairement aux autres cavernes calcaires, la roche de la grotte de Lechuguilla n'avait pas été rongée par l'eau de pluie. Quelque chose d'autre en était responsable. La seule eau présente provient de ces bassins calmes et limpides. Grâce aux cristaux inhabituels trouvés, ils ont découvert que le calcaire de Lechuguilla avait été dévoré par l'acide sulfurique, découpant des kilomètres de galeries. Quand l'acide sulfurique dissous le calcaire, il laisse du gypse, la base des concrétions étonnantes de Lechuguilla, et il y en avait une série à plus d'un kilomètre de la surface du sol qui dépassait l'entendement. La "salle de bal aux chandeliers", a été la plus belle découverte, avec ces cristaux de plus de 6 m, elle est la plus étranges salle de caverne au monde. Des bactéries extrêmophiles sur les parois, se nourrissaient de la paroi même.