Le domaine des Eukaryota ou eucaryotes, (du grec eu, bien et karuon, noyau) regroupe tous les organismes compris dans quatre grands règnes du monde vivant : les animaux, les champignons, les plantes et les protistes (algues).

Ils sont caractérisés principalement par des cellules qui possèdent un noyau. Ils constituent donc un très large groupe d'organismes , uni - ou pluricellulaires, définis par leur structure cellulaire.

DÉFINITION

Les cellules eucaryotes possèdent, par opposition aux procaryotes (archéobactéries et eubactéries) :

- des organites, divisant l'espace cellulaire en compartiments spécialisés, tels :
      -   le noyau (contenant l'ADN),
      - les mitochondries, le réticulum endoplasmique, l'appareil de Golgi, les lysosomes, les peroxysomes, les chloroplastes et les vacuoles chez les plantes ;

- un cytosquelette, composé essentiellement d'actine et de myosine ;
- la faculté à réaliser l'endocytose ;
- un ADN divisé en plusieurs chromosomes ;
- une division cellulaire appelée mitose (faisant intervenir centrioles et fuseau mitotique) ;
- une véritable reproduction sexuée, où chaque type sexuel apporte une part égale de matériel génétique.

Exemples d'Eukaryota

L'espèce humaine	l'Amanite tue-mouche	Une paramécie	Fougère

ORIGINE DE LA MITOCHONDRIE

La mitochondrie serait le résultat de l'endosymbiose d'une alpha-protéobactérie (une rhodobactérie) par une cellule eucaryote primitive.

Source : La plus connue des synthèses francophones est celle proposée par Guillaume Lecointre et Hervé Le Guyader dans Classification phylogénétique du vivant, parue aux éditions Belin en 2001 (3ème éd. en 2006).