Un procaryote (du latin pro, "avant" et du grec caryon, "noyau") est un être vivant dont la structure cellulaire ne comporte pas de noyau ni d'autres organites. Également désignés par monère, prokaryota ou prokarya, les procaryotes forment un taxon, regroupant des êtres vivants dont les cellules ont la structure procaryote.

Ces organismes possèdent des enzymes localisés dans la paroi cellulaire et se multiplient par scissiparité (division asexuée). Ce taxon s'oppose aux eucaryotes, cette division du vivant en deux étant la plus simpliste en terme de classification des espèces. (<- Une bactérie Deinococcus radiodurans)

Le taxon des procaryotes n'est pas considéré comme monophylétique : les organismes à structure cellulaire procaryote sont classés dans les Archées ou dans les Eubactéries, et on considère que l'un et/ou l'autre de ces taxons a une origine commune avec les eucaryotes. Les premiers procaryotes étaient peut-être déjà présents lors de l'Éoarchéen (ère de l'Archéen), soit il y a plus de 3,6 milliards d'années.

L'étude des procaryotes s'est surtout développée au XIXè siècle, avec les travaux de Louis Pasteur en France et de Robert Koch en Allemagne.
Le terme "procaryote" trouve toute sa signification dans les années 1950, lorsque le microscope électronique montre l'absence de noyau vrai dans la cellule.

ORGANISATION DES PROCARYOTES

Les procaryotes possèdent une paroi cellulaire (polypeptides, polysaccharides) et un ADN circulaire unique.

Cet ADN est associé aux protéines HU et IHF. Les procaryotes possèdent également parfois des plasmides.

À l'inverse du noyau chez les cellules eucaryotes, la cellule procaryote possède un filament d'ADN qui contient l'information génétique qui n'est pas protégée par une membrane nucléaire. (Structure bactérienne ->)