Nous parlons du "chant" des cigales, mais les spécialistes disent qu'elles "cymbalisent", contrairement au grillon qui, lui, n'émet pas directement un son mais "stridule" en frottant ses ailes l'une contre l'autre.

Cette cymbalisation correspond à un appel sexuel des mâles en direction des femelles. Appel qui se fait entendre de la mi-juin à la mi-août en France, lorsque les cigales adultes sortent au soleil après trois ou quatre années de vie souterraine.

INSECTES VENTRILOQUES

Chacune des 4000 espèces recensées dans le monde émet un son qui lui est propre, mais certaines sont capables d'en produire deux différents, l'un dit "d'appel", pour attirer les femelles, l'autre, dit "de cour", plus doux, pour les charmer une fois à proximité. Les femelles, elles, dépourvues de cymbales, communiquent avec le mâle en tapant leurs ailes contre leur propre abdomen afin de signifier leur assentiment.

Partiellement dissimulé derrière un volet protecteur, l'organe sonore est situé à l'intérieur de l'abdomen. Il comprend deux cymbales composées d'une membrane qui se déforme sous l'action des puissants muscles cymbaliques. Cette déformation, répétée près de 300 fois par seconde en moyenne, produit un son puissant, amplifié par l'abdomen aux trois quarts creux des mâles qui résonne ; leurs organes sont en effet comprimés vers l'arrière du corps par un sac aérien. Selon l'espèce, sa taille, le volume de son sac, aérien et la vitesse d'action des cymbales, le son produit est unique. La morphologie de ces véritables ventriloques (les seuls du règne animal) est aussi un cas unique, chez les insectes, d'adaptation majeure de l'anatomie à une seule fonction.