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Une étude franco-allemande a en effet enregistré et comparé les cris de soixante nouveau-nés pour moitié issus de familles françaises, et pour l'autre de familles allemandes. Résultat : une nette préférence pour les mélodies ascendantes chez les bébés français, et descendantes chez les bébés allemands, l'accent tonique se plaçant respectivement à la fin et au début du cri. Cette différence attesterait l'existence d'un apprentissage prénatal des rythmes et des mélodies de la langue durant le demier trimestre de la grossesse.
Vous venez de lire ce titre ? Sans le savoir, vous êtes déjà sous le charme. Car la parole, qu'elle soit lue, écrite ou parlée, est magique : elle peut, en quelques mots, faire surgir dans notre cerveau des idées abstraites, des images, transférer des connaissances d'un humain à un autre. D'un humain seulement ? Sans conteste, c'est le langage qui fait l'homme, répondent les spécialistes. Les animaux communiquent bien sûr, parfois avec des systèmes très sophistiqués, comme les abeilles, mais ils n'ont pas cette variété de mots et de syntaxes qui donnent au langage sa capacité à exprimer tant de messages avec une infinité de sens possibles. Ce n'est pas faute d'avoir essayé de leur apprendre. Dans les années 60, des expériences américaines ont tenté de faire parler des grands singes en les élevant comme des humains. En vain. D'abord, il y a une limite à leur appareil vocal : les chimpanzés par exemple ne peuvent produire que 12 phonèmes quand une langue humaine en compte jusqu'à 50 et que notre oreille peut en différencier 100. Ensuite, même avec des mots-objets, les singes parviennent à apprendre les symboles, mais pas à les combiner pour faire des phrases dignes d'un langage.
L'articulation, qui permet le langage, existait déjà chez Homo sapiens à l'époque de l'expansion de l'art (-50.000 ans). Les scientifiques les plus prudents datent donc l'apparition du langage aux alentours de -100.000 ans. Mais de récentes études concluent que Homo ergaster (-1,8 million d'années), très proche d'Homo erectus (-1 million d'années), maîtrisait des formes de langage articulé. D'une part, la position basse de son larynx était propice au langage ; d'autre part, la fabrication d'habitat ou d'outils nécessitait des techniques impliquant une communication élaborée. Pour la même raison, il semble probable que Homo habilis (- 2,4 millions d'années), premier à avoir su façonner des outils, parlait déjà. Nous sommes faits pour la GRAMMAIRE On dénombre de 5000 à 6000 langues dans le monde Le LARYNX est notre instrument de musique L'aire de WERNICKE nous fait comprendre À 2 ans, notre vocabulaire est de 250 MOTS
Lapsus, mots sur le bout de la langue, confusions... nos petits écarts de langage en disent long sur la façon dont notre cerveau fonctionne. La preuve par les jeux... Le 29 mars 2006. Dominique de Villepin annonçait "le Conseil constitutionnel rendra sa démission... décision, demain". Valéry Giscard d'Estaing s'exclamait quant à lui, à propos d'une élection : "Une érection, ça se prépare !" Ces lapsus sont révélateurs de la manière dont fonctionne le langage. Car la langue ne fourche pas au hasard : soit les mots sont très ressemblants (taille identique, syllabes communes), ce qui est l'une des preuves que notre cerveau va piocher le mot recherché dans un dictionnaire où ils sont classés selon différents critères. notamment leur forme : soit on inverse des phonèmes "le chour est faud", ce qui montre qu'ils doivent être "enfilés" comme des perles au moment d'être produits en mot et que le mot n'est pas encodé d'un tenant ; soit on amalgame "une idée à pieuser", mélange de piocher et creuser), mais toujours avec des mots sémantiquement (de sens) proches. Et ce, à l'oral, à l'écrit, au clavier, à la lecture ou à l'écoute, car la production de la parole partage avec les autres fonctions du langage de nombreuses structures en commun. Depuis une trentaine d'années, des linguistes et des psychologues cognitifs décortiquent nos lapsus et notre comportement linguistique pour analyser la manière dont se produit le langage. Pas besoin d'imagerie ou d'accidents cérébraux, de nombreux petits exercices nous donnent un accès direct aux méandres de notre cerveau. À vous de jouer ! 1) Sur le bout de la langue 2) Entraînez-vous à dire le plus vite possible : Dur dur ! Et pour cause, vous demandez à votre cerveau d'articuler des sons qui se ressemblent de façon rapprochée dans le temps. Or pour produire un mot, vous devez choisir les sons à "enfiler" les uns derrière les autres. Les sons produits et les sons à produire se bousculent au portillon. Lorsqu'ils sont très proches, ils sont plus difficiles à discriminer les uns des autres. Vous mettez plus de temps à choisir entre 5 et ch qu'entre 5 et t. Tellement plus de temps, d'ailleurs, que vous finissez par produire le son suivant sans avoir fini de choisir le précédent... Au bout d'un moment le système déraille. De plus, à la sortie, l'appareil phonologique n'est pas entraîné à bouger les articulations pour produire de tels sons. 3) Holorime Lisez à voix haute le poème suivant à quelqu'un. Puis demandez-lui de vous dire ce qu'il comprend. Lisez le texte ci-dessous, sans vous appesantir sur les fautes... Cet énoncé présenté à un enfant de 6 ans en cours d'apprentissage est incompréhensible. Une fois qu'il a atteint un bon niveau de lecture, le cerveau ne lit plus lettre après lettre de manière séquentielle mais reconnaît en même temps une lettre et son contexte (la syllabe, le mot). Il peut alors utiliser la forme du mot pour le récupérer dans son "dictionnaire" : sa longueur et quelques lettres suffisent pour le reconnaître. Enfin, la chaîne de lettres, avec ou sans voyelles, partage probablement, à une étape de traitement, le même code car elle reste compréhensible. Mais si l'ordre des consonnes change, c'est fichu. 5) Mots en cascade : l'effet d'amorce Posez les questions suivantes à votre entourage et notez leur réponse À la question n°1, ont-ils répondu deux ? C'est la réponse la plus fréquente (sans doute car on imagine les animaux monter deux par deux dans l'Arche)... mais fausse. Moïse n'a rien à voir avec l'Arche de Noé. Le cerveau est induit en erreur : on attire son attention sur une information principale (le nombre) et on amorce la représentation de Noé en parlant d'animaux, d'un personnage biblique et d'Arche. Car dans le cerveau, tout se passe comme si, quand on met le projecteur sur un mot, tous les autres mots associés sont en même temps éclairés. Idem pour la dernière question. On allume "blanc" et "vache" et le terme "lait" se met à scintiller dans le cerveau... qui pourtant sait très bien qu'une vache boit de l'eau. 6) La voix muette Lisez mentalement le texte suivant avec l'accent british. Pour réussir à lire ce texte, vous avez nécessairement converti les lettres (graphèmes) en sons (phonèmes) et fait appel à la "voie phonologique". Même pour un texte écrit normalement, le cerveau fait cette transformation automatiquement. Cela a été montré avec des exercices de classification de mots par famille. Les homophones sont souvent classés de façon erronée. Ainsi, s'il n'est pas attentif, le cerveau traitera le "saut" comme un "seau", et le classera avec "pelle". Ce qui montre l'existence d'une petite voix muette dans le cerveau qui accède au sens d'un graphème via le son.
7) Test de Stroop Pour chaque mot suivant, dites le plus vite possible la couleur que vous percevez. Chronométrez le temps pour la colonne 1 et comparez avec la colonne 2. Pour la 1re colonne, vous n'avez aucune difficulté à répondre, car mot et couleur correspondent. Pour la 2e, le mot que vous souhaitez produire (la couleur) entre en conflit avec celui que le cerveau traite par automatisme (le mot lu). Cela reflète comment les mots se battent entre eux au moment où l'on cherche à produire le mot juste. L'attention requise pour que le processus non automatique "passe devant" le processus automatique est importante. Dossier : Frederika Van Ingen, Adélaïde Robert-Géraudel, avec Margaux Girard
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