Multitâches, surcharge de travail, risque de surmenage... Pour faire face aux pressions professionnelles, les moments de pause sont indispensables à notre cerveau. Pour le reposer, bien sûr, mais surtout pour l'aider à se ressourcer et restaurer les capacités attentionnelles. La meilleure méthode ? Une marche en pleine nature. L'alternative ? Une plante verte ou des images de paysage.

La Meilleure Méthode : Marcher en Pleine Nature

Pas question de rester enfermé au bureau pendant la pause déjeuner. Pour recharger ses batteries cognitives, mieux vaut aller marcher en pleine nature. Les bénéfices ont été évalués par Marc Berman, chercheur au Baycrest's Rotman Research Institute de Toronto : après une promenade d'une heure dans un parc boisé, les participants ont passé des tests de mémoire de travail et d'attention. Résultats ? Ils obtiennent des performances améliorées de 20 % par rapport à ceux qui ont arpenté les rues d'un environnement urbain et bruyant.

DE LA CONTEMPLATION À LA REVITALISATION

Comment expliquer que les espaces verts boostent nos capacités attentionnelles ? Par la théorie de la restauration de l'attention, proposée par Rachel et Steve Kaplan dès la fin des années 1980. D'après ces deux psychologues de l'université du Michigan, on se concentre mieux après avoir passé du temps dans la nature ou observé des scènes de nature. En étant immergé dans un cadre apaisant, l'individu n'est plus bombardé de distractions externes et d'informations multiples qui mettent à l'épreuve la mémoire de travail et les systèmes attentionnels. Le cerveau peut alors se relaxer et entrer dans un état de contemplation qui l'aide à revitaliser ces capacités cognitives. Si une heure de promenade est optimale, il n'est pas toujours facile de prendre une pause aussi longue tous les jours ! Pour Marc Berman, même une balade plus courte est sans doute bénéfique : "Nous devons poursuivre les recherches pour savoir quel serait le temps minimum, et combien de temps les effets vont persister. Plus on interagit avec la nature, et plus le bénéfice sera marqué".

UN IMPACT POSITIF SUR LA DÉPRESSION ET L'HYPERACTIVITÉ

Si le pouvoir revitalisant de la nature peut profiter au plus grand nombre, les espaces verts auraient également un pouvoir "guérisseur". Le chercheur a proposé la même expérience que celle décrite plus haut, mais cette fois à des personnes dépressives, encore, une marche d'une heure en pleine nature permet une amélioration de 16 % de l'attention et de la mémoire de travail. Peut-on alors imaginer que cette méthode naturelle puisse s'imposer comme alternative aux traitements classiques - psychothérapie ou antidépresseurs ? Pour le chercheur, elle apporte sans doute un "plus" aux méthodes habituelles, sans pour autant les remplacer. "En dehors de la dépression, d'autres troubles peuvent en bénéficier, complète le chercheur. Deux chercheuses de l'université de l'Illinois, Frances Kuo et Andrea Faber Taylor, ont montré qu'une marche de 20 minutes dans la nature peut être aussi efficace que la Ritaline® chez les enfants atteints de TDAH".

L'Alternative : Bénéficier du Green Power en Ville

D'après les travaux de Marc Berman, la nature est notre meilleure alliée pour faire face an rythme frénétique de nos vies. Or l'accès à des espaces verts totalement préservés devient un luxe face à l'urbanisation croissante. Les habitants des grandes villes ont-ils d'autres options ? Un parc ou un jardin public peuvent déjà faire l'affaire. Mais d'autres recherches révèlent aujourd'hui l'efficacité de plusieurs subterfuges. "On constate une amélioration cognitive rien qu'en observant des images de nature pendant 7 à 10 minutes", confirme Marc Berman.

MIEUX VAUT UNE BELLE IMAGE QU'UNE NATURE ALTÉRÉE

Les travaux de Cary Felsten confirment cette découverte étonnante : à défaut d'un contact direct et concret avec la nature, des photos de cascades ou de sous-bois peuvent également faire l'affaire. Ce psychobiologiste de l'Indiana University-Purdue University Columbus s'est intéressé aux étudiants du supérieur, fréquemment soumis à la fatigue attentionnelle. Il leur a proposé plusieurs types d'environnements dont ils devaient estimer le pouvoir revigorant et stimulant. Cary Felsten détaille les résultats : "Les étudiants s'attendent à ce que les environnements intérieurs, avec de grands murs représentant des scènes de nature, soient plus efficaces que des pièces avec des fenêtres donnant sur une nature sans intérêt et gâchée par des immeubles". Comment expliquer la supériorité de simples photos ? "Il faut sélectionner des images murales très attirantes et spectaculaires, explique le chercheur. De plus, la présence de constructions altère fortement le pouvoir restaurateur de la nature".

LE POUVOIR... D'UNE PLANTE VERTE

Mais la dimension revigorante des plantes ne se résume pas à une nature stimulante et préservée, en plein air ou sur des murs. Le "pouvoir vert" peut aussi se retrouver... dans les plantes d'intérieur. Lors d'une étude publiée en 2011, des chercheurs norvégiens ont proposé à des étudiants une tâche complexe, après avoir évalué leurs capacités attentionnelles. Après une pause de quelques minutes, les participants réalisent à nouveau la même activité. Le résultat est clair : la performance est améliorée après la pause, uniquement pour ceux qui ont travaillé dans un bureau agrémenté de plantes. "Même des expériences 'microrestauratrices' peuvent être utiles à nos capacités attentionnelles", justifie Ruth Raanaas, chercheuse à l'université norvégienne des sciences de la vie. D'après elle, ces résultats ne s'expliquent pas forcément par la théorie de la restauration de l'attention : "D'après la théorie de la diminution du stress, des éléments issus de la nature peuvent contribuer à la réduction du stress grâce aux émotions positives qu'ils réveillent, et de cette façon être bénéfiques à l'activité mentale".

"Quand la vraie nature est accessible, n'hésitez pas à quitter votre bureau pour une courte pause dans la nature, par exemple pour une marche. Si vous n'avez pas le temps d'une vraie pause, ou si la météo ne le permet pas, observer la nature à travers la fenêtre peut-être une bonne alternative. En dernier ressort, si aucune vue d'une nature préservée n'est disponible, des images de nature, par exemple sur de grands murs, peuvent faciliter la restauration de l'attention". GARY FELSTEN, psychobiologiste.