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Les raisons ? Une forte exposition au soleil et certains gènes. La plupart des grains de beauté - dits aussi nævi - se forment en effet entre 1 an et demi et 40 ans, avec un pic à l'adolescence. Lisses, charnus, circulaires... L'aspect des grains de beauté est très variable. Physiologiquement, ils résultent d'une prolifération plus intense, bénigne et localisée, des mélanocytes, des cellules pigmentées responsables du bronzage (voir infographie). Ils sont donc distincts des mélanomes (cancers de la peau) qui correspondent à une multiplication cancéreuse des mélanocytes, qui migrent et répandent le cancer dans tout l'organisme. GÈNES DE PRÉDISPOSITION "Complexe, la prédisposition est liée à plusieurs gènes encore mal définis", précise Thierry Passeron, chercheur et dermato-vénéréologue au CHU de Nice. Les individus concernés ont souvent des cheveux blonds ou roux, un teint et des yeux clairs ; de nombreuses taches de rousseur ; et sont souvent sujets aux coups de soleil. "On pense que chez eux, il existe des mélanocytes programmés pour former des nævi, qu'ils soient exposés au soleil ou non", explique Georges Reuter, vice-président du syndicat des dermatologues-vénéréologues. Voilà pourquoi certaines personnes ont des grains de beauté sans s'être exposées aux UV. A l'inverse, "chez certains, cette prédisposition génétique nécessiterait toujours une 'activation' par une forte exposition". Soleil et génétique sont aussi les deux facteurs qui favorisent la transformation d'un grain de beauté en un cancer de la peau - ce pourquoi les médecins les observent à la loupe. Mais seuls de 20 à 25 % des mélanomes sont issus d'une telle transformation. La plupart surviennent en dehors de tout grain de beauté.
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