La plus grande diversité génétique humaine se trouve en Afrique. Une équipe réunie autour de Deepti Gurdasani, de l'Institut Sanger de recherche en génomique, commence à en révéler les structures.

Les chercheurs ont analysé d'une part des données génotypiques (les versions de certains gènes) de 1481 individus provenant de 18 groupes ethnolinguistiques différents à travers l'Afrique subsaharienne, et d'autre part les séquences complètes des génomes de 320 individus représentant 7 groupes ethnolinguistiques de 3 régions distinctes géographiquement, à savoir l'Éthiopie (Nord-Est de l'Afrique), l'Ouganda (Est) et l'Afrique du Sud. Les chercheurs retrouvent dans leurs données l'expansion bantoue. Cette expansion d'une population paysanne originelle vers l'Afrique forestière puis orientale et australe, il y a plus de 3000 ans, est à l'origine des 450 langues nigéro-congolaises apparentées en Afrique. Plus surprenant, les chercheurs ont mis en évidence un considérable flux de gènes entre l'Eurasie et l'Afrique de l'Est, qui se serait produit il y a entre 10500 et 7500 ans. Même chez les Bantous, ce flux génique est à l'origine d'une part de la diversité génétique africaine bien plus importante qu'on ne le pensait. Tout aussi intéressants sont les indices de gènes bushmen (khoïsans) partout en Afrique. Le fait que l'on en trouve aussi dans le génome ouest-africain est fascinant, car il suggère que les Bushmen correspondent à la population ancienne constituant le substrat génétique de l'Afrique subsaharienne d'avant les Bantous. Au cours de leur expansion, les Bantous ont repoussé les Bushmen dans les forêts et les déserts, mais se sont aussi mélangés à eux.
Nature, en ligne le 2 décembre 2014.

Depuis que l'homme a quitté l'Afrique, il y a environ 50.000 ans, sa diversité génétique s'est amoindrie, selon deux généticiens de l'université de Cambridge qui ont étudié l'ADN de 53 populations réparties sur tous les continents.

L'humanité n'a pas perdu sa diversité progressivement en fondant des colonies, mais soudainement et à deux reprises. D'abord en passant de l'Afrique au Moyen-Orient. Ensuite, en traversant le détroit de Béring pour coloniser l'Amérique. Seule une partie des migrants a pu franchir les obstacles du terrain et supporter les conditions climatiques. Les reproducteurs restants n'ont donc transmis qu'une fraction de leur diversité génétique aux générations suivantes.