Une technique d'imagerie cérébrale fonctionnelle offrant une sensibilité et une résolution spatiotemporelle inégalées a été mise au point par des chercheurs de l'Institut Langevin à Paris.

Baptisé fUltrasound ("ultrasons fonctionnels du cerveau"), ce dispositif d'échographie ultra-rapide saisit des images des flux sanguins avec une sensibilité cent fois supérieure à celle d'un échographe actuel. Il permet de mesurer la circulation sanguine dans de très petits vaisseaux, rendant ainsi visible avec une grande finesse l'activité cérébrale. Les scientifiques sont notamment parvenus à filmer en temps réel la réponse du cortex cérébral d'un rat lorsqu'on stimule ses moustaches et le développement d'une crise d'épilepsie, déclenchée artificiellement chez le rongeur (photos ci-contre). "Cette technique, à la fois peu encombrante et peu chère, pourrait être utilisée chez l'homme pour localiser un foyer de crises d'épilepsie lors d'une opération neurochirurgicale, souligne Mickael Tanter, qui a dirigé les travaux avec son collègue Mathias Fink. Elle pourrait aussi servir chez le nouveau-né, où l'IRM fonctionnelle est très difficile à réaliser (car elle impose de rester immobile), voire chez le fotus, afin de mieux comprendre le développement du cerveau et son fonctionnement." Un essai clinique pour étudier l'hypoxie cérébrale (manque d'oxygénation du cerveau) chez le nourrisson devrait débuter en 2012.