Les foraminifères, ces petits organismes unicellulaires marins munis d'une coquille de quelques dixièmes de millimètre, peuvent se passer d'oxygène et respirer du nitrate, comme le font certaines bactéries.

C'est ce que révèle une étude internationale conduite par un chercheur de l'Institut national de recherche environnementale de Silkeborg, au Danemark.

Les petits animaux sont en effet capables, quand l'oxygène leur fait défaut, de collecter dans les fonds marins un stock de nitrate qu'ils utilisent pour respirer pendant plusieurs semaines.