La cause de deux échouages massifs, en Floride et en Ecosse, ne sont pas encore connues mais des hypothèses se profilent...!

Des baleines échouées près de Saint Andrews, en Ecosse, le 2 septembre 2012. Andrew Milligan/AP/SIPA (->).

Un week-end d'hécatombe pour les baleines : samedi, 22 baleines pilotes s'échouaient en Floride, et dimanche 26 globicéphales terminaient leur voyage sur la côte écossaise, près de Saint Andrews. Sans compter d'autres échouages moins massifs le week-end dernier dans le Massachussetts et au Canada. Alors que se passe-t-il pour les cétacés de l'Atlantique Nord ?
Selon Willy Dabin, biologiste au Centre de recherches sur les mammifères marins de La Rochelle, les deux évènements de Floride et d'Ecosse "ne sont pas liés" : "La dimension du bassin (l'Atlantique Nord) ne permet pas que la même journée qu'on ait en Floride et en Ecosse des échouages concomitants, explique-t-il. D'autant plus qu'il s'agit d'espèces quasi-similaires mais qui ne sont pas les mêmes". Ainsi, l'hypothèse d'un son qui se serait propagé et aurait conduit à l'échouage des baleines ne tient pas, précise le biologiste. "Les deux évènements ne sont pas biologiquement reliés", assure-t-il.

LE GROUPE AURAIT SUIVI UNE BALEINE MALADE

Pour expliquer les échouages des globicéphales, Willy Dabin émet plusieurs hypothèses : "Il faudra disposer d'informations sur l'état de santé des animaux, sur les phénomènes topographiques locaux, le balancement des marées, la présence de lésions dues à l'activité humaine"... Une chose est sûre, le caractère social des baleines explique que les échouages concernent à chaque fois un grand nombre d'animaux : "Elles sont très grégaires et évoluent ensemble, donc échouent ensemble", explique Willy Dabin. Selon les experts de la NOAA américaine, les baleines échouées en Floride pourraient avoir suivi une des leurs : "Une des hypothèses est qu'une des baleines était malade. Le reste du groupe ne l'abandonne pas. Elles restent ensemble", explique la porte-parole de la NOAA.
Les baleines pilotes sont des espèces de bicéphales de la famille des dauphins. Elles ne migrent pas comme les baleines à bosse, mais se contentent de petits déplacements est-ouest à la poursuite de leur nourriture préférée, les calamars, qui vivent au niveau de la rupture entre le plateau continental et la zone océanique. En Floride, seules cinq des 22 baleines échouées ont pu être sauvées et seront transportées au parc d'attractions SeaWorld d'Orlando. Dix de leurs congénères écossaises ont pu être sauvées par les vétérinaires et remises à la mer ce lundi.

Pour les scientifiques, l'échouage des cétacés reste un mystère. Plus de 150 baleines sont mortes ce week-end en Tasmanie.

Plus de 150 baleines-pilotes sont mortes après avoir échoué sur une plage rocailleuse de l'île australienne de Tasmanie. Beaucoup présentaient de profondes plaies après s'être écorchées sur les rochers. Un responsable local a précisé hier que 32 cétacés avaient pu être sauvés. Les baleines ont été retrouvées prises au piège samedi sur une plage rocailleuse de la côte Quest de l'île.

DÉJÀ 52 BALEINES AVAIENT TROUVÉ LA MORT

Il y a une semaine, 52 baleines-pilotes avaient été "retrouvées mortes dans les mêmes conditions sur une autre plage de Tasmanie. Les baleines-pilotes (ou globicéphales) vivent en eaux profondes et peuvent atteindre jusqu'à 7 m de long et peser 3 tonnes. Elles appartiennent à la famille des dauphins, mais, selon les experts, elles se comportent plus comme des baleines.

ÉCHOUAGES FRÉQUENTS EN TASMANIE

Plusieurs théories ont été avancées pour expliquer pourquoi ces cétacés s'échouent en masse, mais le phénomène reste sujet à débat entre scientifiques. Selon le responsable local, ces échouages massifs de baleines-pilotes sont fréquents en Tasmanie.