Le nez couvert d'une éponge, ce dauphin s'apprête à fouiller le fond marin.

Ce comportement, observé depuis 1984, restait jusqu'alors un mystère. Pourquoi certains dauphins de Shark Bay, en Australie, fouillent-ils le plancher marin le nez couvert d'une éponge de mer, alors qu'ils sont capables de détecter les poissons par écholocation, à la manière d'un sonar ? En traînant eux-mêmes sur le fond marin une éponge au bout d'une perche, Eric Patterson et Janet Mann (de l'université Georgetown, aux États-Unis) ont réalisé que cet outil déloge plus de proies, tout en offrant une protection contre les rochers et les débris jonchant le plancher marin. Mais surtout, la plupart des poissons ainsi débusqués sont dépourvus de vessie natatoire, organe de flottaison et principale source d'écho. Ils sont plus nourrissants, mais aussi plus difficiles à détecter par écholocation.