Considérée comme le mammifère à la plus longue durée de vie, la baleine boréale peut vivre plus de 200 ans.

Pour tenter de comprendre comment cette espèce est protégée des maladies liées à l'âge, une équipe internationale, dirigée par Joao Pedro de Magalhaes (université de Liverpool), a sequencé son génome et l'a comparé à celui d'autres cétacés et mammifères.
Résultat : des variations spécifiques ont été identifiées, notamment des mutations d'ERCC1 et des duplications de PCNA, deux gènes associés au cancer et au vieillissement. "La prochaine étape consistera à étudier l'impact de ces variations génétiques sur la régulation du cycle cellulaire et sur la réparation de l'ADN dans des lignées cellulaires, annonce le généticien. Nous allons aussi insérer les mutations chez des souris et observer si elles vivent plus longtemps et sont protégées du cancer". Le chercheur a publié ses données en accès libre, dans l'espoir que ses travaux contribueront au développement d'une approche complémentaire à la recherche actuelle sur le vieillissement et le cancer, "jusqu'à présent surtout concentrée sur des espèces à courte durée de vie".