Près de 85 % des récifs naturels d'huîtres ont été détruits dans le monde : c'est une estimation de Michael Beck (université de Californie, États-Unis), qui a retracé l'évolution de ces écosystèmes sauvages au cours du siècle.

Dans 70 % des 140 baies étudiées, l'abondance en huîtres a été réduite de 90 % et dans plus d'un tiers des sites, les populations sont considérées comme éteintes. C'est le cas en Europe, en Australie et en Amérique du Nord.
Sont mises en cause les récoltes excessives, la dégradation du milieu et les maladies. Or, la préservation des huîtres devrait être une priorité : outre leur importance économique, elles jouent un rôle fondamental pour l'écosystème en filtrant l'eau et en luttant contre l'érosion des côtes.