La sterne arctique est l'oiseau migrateur qui parcourt la plus grande distance par an.

70.000 km du Groenland, d'où elle part en automne, à la mer de Weddell, en Antarctique, où elle passe l'hiver.

Grâce à des balises fixées sur les oiseaux, des scientifiques du British Antarctic Survey ont cartographié leurs mouvements migratoires. Surprise : l'oiseau fait une escale d'un mois en mer, au milieu de son voyage vers le sud (tracés verts). Puis le groupe se sépare au niveau des îles du Cap-Vert.

Une moitié descend le long des côtes d'Afrique et l'autre traverse l'Atlantique en suivant un chemin parallèle le long de l'Amérique du Sud.

Tous les ans, la sterne arctique parcourt 70.000 km, un record mondial de migration établi grâce à un géolocalisateur de 1,4 grammes que cet oiseau de 100 grammes a pu transporter dans son long périple.

Entre Arctique et Antarctique, Sterna paradisaea allonge sa route pour profiter des vents portants, explique l'article paru dans les PNAS du 11 janvier.
La sterne bat de 4.000 km le puffin fuligineux, précédent détenteur du record.