Pourquoi corneilles, geais, pies et autres choucas sont-ils, au sens propre, malins comme des singes ?

Parce que chez les corvidés, la partie du cerveau appelée nidopallium caudolaterale joue le même rôle que le cortex préfrontal des primates, qui intervient dans les raisonnements complexes. Les neurobiologistes Lena Veit et Andreas Nieder, de l'université de Tubingen (Allemagne), ont étudié le fonctionnement individuel de 336 neurones situés dans cette partie du cerveau chez deux corneilles soumises à des tests de prise de décision. Après avoir visionné et mémorisé une première image sur un écran tactile, les oiseaux devaient choisir soit la même image, soit une différente pour obtenir une récompense, le choix s'opérant en fonction d'une règle variable, notifiée à chaque test par un signal visuel ou sonore.
Etonnamment, malgré les énormes différences anatomiques entre leur cerveau et celui des singes, la même proportion de neurones est impliquée de la même façon dans la prise de decision. Ce résultat surprenant montre qu'au cours de l'évolution, une solution identique s'est imposée aux singes et aux oiseaux pour maîtriser les raisonnements complexes.