Tout comme notre coucou, le vacher à tête brune (Molothrus ater), oiseau au bec court et au corps noir, communément répandu aux Etats-Unis, pond ses oufs dans le nid d'autres oiseaux. Et pour les forcer à s'en occuper, il organise même des représailles contre ceux qui oseraient s'en débarrasser !

C'est ce qu'a montré une étude menée dans l'Illinois par deux chercheurs de l'université de Floride, Jeffrey Hoover et Scott Robinson. Après que les chercheurs ont enlevé les oufs fraîchement pondus par l'oiseau parasite dans 180 nids de paruline orangée, 56 % des nids ont été saccagés, contre seulement 6 % pour les nids où l'ouf du squatteur avait bien été conservé. Et ce n'est pas tout ! Le vacher à tête brune détruit également des oufs des parulines pour les obliger à refaire un nid et à pondire au moment qui lui convient. Un drôle de comportement que les chercheurs n'hésitent pas à qualifier de... mafieux !