Le mérion superbe (Malurus cyaneus) chante pendant la couvaison pour apprendre à sa progéniture un mot de passe vocal.

Ainsi pourra-t-il distinguer, à la naissance, ses petits des oisillons parasites, déposés dans le nid pour profiter des repas.

Le mérion superbe (Malurus cyaneus) utilise un mot de passe pour protéger son nid du coucou parasite.

L'ouf du coucou ressemble à celui du mérion, à ceci près qu'il éclot au bout de deux jours, contre cinq pour le mérion. Mais dans 40 % des cas, la femelle mérion détecte le coucou et l'abandonne.
Comment fait elle ? Sonia Kleindorfer de l'université Flinders en Australie, et ses collègues ont montré que les petits mérions, lorsqu'ils quémandent de la nourriture, reproduisent l'une des notes propre au chant de la mère pendant l'incubation. Les coucous, eux, n'ont pas eu le temps de l'apprendre, avec trois jours d'incubation en moins. Current Biology, doi.org/JQH

Un mot de passe vocal. Voici ce que le mérion superbe (mâle à gauche et femelle à droite), un passereau d'Australie, apprend de sa mère alors qu'il n'est qu'un embryon.

Diane Colombelli-Négrel (université de Flinders, Adelaïde) a observé que la mère émet une mélodie spécifique pendant la couvée, et que plus le chant de l'oisillon y ressemble, mieux elle s'occupe de lui.

Et moins la reproduction est juste, plus elle tend à abandonner le nid.

C'est le cas lorsque des oufs de coucous, dont la durée d'incubation est plus courte, sont placés dans le nid.