Il existe bien des ingénieurs dans le règne animal.

Les humains ne sont pas la seule espèce sur Terre capable de construire d'incroyables structures. Le monde est rempli d'animaux ingénieux qui réussissent des exploits en termes d'ingénierie. La construction fait partie du comportement des mammifères, oiseaux, insectes et arachnides. De nombreux animaux apprennent à batir par l'observation et en communiquant entre eux, ou tout simplement de manière instinctive. Dans certains cas, cela frise le génie. Les animaux construisent leur habitat pour se prémunir contre les prédateurs potentiels et les éléments météorologiques, mais pas seulement. Ces logements sont également édifiés à des fins de nidification, pour attraper, stocker et même cultiver de la nourriture. Les structures ont souvent un système de ventilation pour contrôler leur température, et même une entrée sécurisée et de nombreuses sorties de secours. Les constructions complexes sont souvent entreprises par une communauté organisée et laborieuse. Par exemple, une armée de fourmis peut déplacer jusqu'à 50 tonnes de sol par an dans tout juste 3 km² !
Maintenir l'abri habitable est un effort tout aussi collectif, et la plupart des animaux travaillent "patte dans la patte" pour assurer les réparations ou étendre l'habitat lorsque la famille grandit. Certaines espèces, comme le castor, utilisent les matériaux de leur environnement pour bâtir leur logis. Les animaux qui habitent sous terre, comme les fourmis et les lapins, creusent simplement le sol. Ces structures jouent souvent un rôle important dans l'écosystème et abritent parfois d'autres formes de vie. Les termitières, les barrages de castors et les nids du tisserin (un oiseau) sont autant de gites pour d'autres espèces, qui y voient une protection certaine contre leurs propres prédateurs. Certaines constructions sont en outre bien camouflées dans leur environnement, apparaissant modestes de l'extérieur, mais bouillonnant de vie à l'intérieur. Les habitations varient grandement dans leur conception, taille et solidité, mais elles ont quelque chose en commun : chacune participe à la survie d'une espèce.

LES NIDS EXTRAVAGANTS DU TISSERIN

Les tisserins ont une vision bien à eux de la maison familiale. Leurs nids - qui ont parfois plus de 100 ans ! - peuvent envahir un acacia entier et contenir des centaines d'oiseaux.
Construire et entretenir le nid est un effort collectif. De grandes brindilles et herbes sèches sont utilisées pour construire de petites chambres à l'intérieur, où les oiseaux résideront et éléveront leurs petits. Celles-ci sont tapissées de duvet et de matière végétale douce pour l'isolation. Les tunnels vers l'extérieur sont eux recouverts de paille et de brindilles solides. Durant les mois chauds en Afrique du Sud, les oiseaux occupent les zones extérieures des nids ; en hiver, ils se réfugient vers les chambres centrales où il fait plus chaud. D'autres espèces d'oiseaux élisent souvent domicile dans les nids des tisserins, dont le faucon pygmée et le pinson à tête rouge. Le tisserin ne s'en plaint pas car ce sont autant d'yeux supplémentaires aux aguets de prédateurs potentiels.

Passereaux et moineaux utilisent nos vieux mégots pour faire leur nid.

Et pas uniquement pour leur moelleux : la nicotine est un excellent répulsif pour les insectes parasites. De fait, plus un nid contient d'acétate de cellulose, composant des filtres de cigarettes, moins il recèle de parasites.