C'est le nombre de requins tués chaque année, selon Boris Worm (université Dalhousie, Canada) : 6 à 8 % des populations de squales finiraient dans les filets des pêcheurs.

Or, leur taux de renouvellement ne serait que de 5 % par an, d'où leur déclin. Désormais, la Convention sur le commerce international des espèces menacées d'extinction protégera cinq espèces supplémentaires de requins.

La Polynésie Frangaise et les îles Cook vont créer dans l'océan Pacifique le plus grand sanctuaire de requins au monde.

Dans cette zone de 6,7 millions de km² (environ la superfie de l'Australie), la pêche de ce grand prédateur sera interdite. Un tiers des espèces de requins sont en effet menacées d'extinction.

La découverte va-t-elle couper l'appétit des gourmets asiatiques et mettre fin à la pêche des requins pour leurs ailerons ?

Selon les neuroloogues de l'université de Miami (États-Unis), les nageoires de ces prédateurs marins concentrent une neurotoxine, la BMAA ou bétaN-méthylamino-L-alanine. Celle-ci serait à l'origine de maladies dégénératives, comme Alzheimer et Charcot. Produite par les cyanobactéries qui prolifèrent en mer ou en eau douce en raison de la pollution industrielle et agricole, la toxine s'accumule tout au long de la chaîne alimentaire. On l'a ainsi déjà retrouvée chez des chauves-souris du Pacifique, et dans le cerveau des hommes qui, après les avoir consommées, avaient développé le syndrome de l'île de Guam (associant Charcot, démence et Parkinson).
C'est bien cette même toxine qui a été retrouvée dans les ailerons de sept espèces de requin du Sud de la Floride. Les taux mesurés sont préoccupants car similaires à ceux trouvés chez les chauves-souris, avertit la neurologue Deborah Mash. Aussi, elle recommande de cesser la consommation de requins. On ignore si d'autres prédateurs marins - thon, saumon... - concentrent également de la BMAA. Mais elle a eté retrouvée à des teneurs élevées chez des crabes, poissons ballons ou crevettes à la suite de blooms d'algues toxigues.

À qui la Peau ?

Le microscope électronique révèle l'étrange structure de l'épiderme de certains animaux.

Elle les protège, les aide à se mouvoir ou même leur sert d'oreille.

La peau des requins : une combinaison de supernageur.

Les requins, contrairement aux poissons cartiagineux, subissent le même processus de développement des doigts que les tétrapodes !

C'est ce que vient de montrer l'équipe du professeur Martin Cohn de l'université de Floride, en observant la croissance des structures radiales à l'extrémité des nageoires des requins, dont le squelette est osseux. Jusqu'à présent, on pensait que les gènes contrôlant nos extrémités digitées étaient une acquisition récente dans l'histoire de notre évolution.
Les requins montrent qu'il n'en est rien ! Ces gènes sont d'abord activés pour former la première partie des nageoires ou des membres. Puis, ils le sont de nouveau pour générer les doigts des tétrapodes ou les structures radiales terminales des requins. Cette réexpression n'existe en revanche pas chez les poissons cartilagineux, l'absence de certains facteurs l'inhibant. Le potentiel génétique pour avoir des doigts existait donc déjà il y a plus de 500 millions d'années chez notre ancêtre commun.