Ce bébé requin bouledogue a deux têtes, deux cours mais une seule queue !

Sa mâchoire asymétrique marque ses victimes d'une signature caractéristique. Pas de doute, cette espèce monte en puissance. Mais pourquoi ?

Sur plus de 500 espèces de requins, une trentaine sont dangereuses pour l'homme, avec environ 75 attaques et 5 ou 6 morts par an dans le monde. Depuis que sont recensées les attaques, 314 ont été attribuées au requin blanc, 111 au requin-tigre, 100 au requin-bouledogue ; un tiers ont été mortelles. De son côté, l'homme pêche au moins 100 millions de requins par an, menacant leur survie ainsi que l'écosystème marin.

Les Dents de la mer ont fait du requin blanc le tueur aquatique par excellence. Mais aujourd'hui, 40 ans après la sortie du film, un nouveau squale a repris le rôle titre. Restée jusqu'ici loin des projecteurs, une autre espèce s'est fait tristement connaître par une série noire survenue depuis 2011 à l'île de La Réunion : le requin-bouledogue. Sur les 15 attaques recensées (dont 6 mortelles), 12 lui ont été attribuées, à l'aide des marques caractéristiques assénées par sa terrible mâchoire asymétrique, capable de briser la carapace des tortues, plus puissante - a masse égale - que celle du requin blanc.
Auparavant, ce requin musclé et trapu restait discret, derrière le requin-tigre, le deuxième squale le plus dangereux pour l'homme et croqueur de baigneurs habitué des côtes réunionnaises, responsable des attaques restantes. Depuis le début de cette série noire (dont les causes laissent encore les chercheurs perplexes, le requin-bouledogue concentre l'attention des médias... et face aux autorités en état d'alerte, les scientifiques ont dû l'admettre : malgré sa troisième position sur le podium des espèces tueuses dans le monde, ils ne connaissent que très peu de choses de cet imposant poisson. Si ce n'est une incroyable particularité : il est le seul requin à pouvoir s'adapter aux eaux saumâtres, voire douces, si bien qu'il a été aperçu dans le Mississipi, le Gange et l'Amazone, qu'il a remontée sur 3700 km jusque dans les Andes péruviennes ! Autant d'occasions de rencontres avec l'homme... Notre espèce ne figure pas à son menu, pourtant très varié. Mais les requins-bouledogues sont des chasseurs opportunistes, qui s'attaquent littéralament à tout ce qui bouge. Et à force de croiser surfeurs, véliplanchistes et autres baigneurs, ils finissent par y goûter... pour recracher immédiatement la victime. Une morsure fatale dans 27 % des cas.
Alors, comment les éviter ? Les chercheurs qui se penchant aujourd'hui sur leur comportement ont quelques recommendations, qui ne sont pas seulement de bon sens. Prudence des lors que la visibilité dans l'eau descend en dessous de 15 m : "Dès que l'on s'approche des 10 m, les bouledogues ont un avantage net sur leurs proies, celui de les voir sans être vu. Car ils n'ont pas besoin de bien voir pour les localiser : ils se reposent sur des organes captant très finement les champs électromagnétiques (émis par les battements de cour, par exemple), les odeurs et les vibrations. Alors ils se sentent en confiance et attaquent", explique Ryan Daly (université Rhodes, Afrique du Sud), qui les étudie au Mozambique. Ce qui explique qu'ils attendent le crépuscule pour chasser, comme l'ont constaté les chercheurs du programme CHARC, en reconstituant le mode opératoire de 39 individus, marqués avec des sondes acoustiques, à l'aide de 52 stations d'écoute placées tout le long de la côte réunionnaise. L'après-midi, les squales s'approchent des côtes en repérage, et dès que le soleil descend, ils partent a l'affût, poursuivant leurs proies (calamars, petits requins, gros poissons...). Leur musculature leur permet de puissantes accélérations, parfois depuis le fond, où le squale appuie sa nageoire caudale pour fuser à la verticale. L'assaut se conclut par l'implacable fermeture de sa mâchoire asymétrique. La partie inférieure crochète la proie, la partie supérieure s'abat tel un couperet.

MODE DE VIE MYSTÉRIEUX : Si les techniques d'attaque du bouledogue commencent à être connues, son mode de vie reste mystérieux. Notamment ses migrations et ses habitudes de reproduction. "Il semble qu'une seule et même population se distribue entre l'Afrique du Sud l'été et La Reunion l'hiver, où ils se sont reproduits sur deux sites deux années de suite", indique Antonin Blaison, du programme CHARC. Les bouledogues seraient fidèles à certains sites où ils s'accouplent et mettent bas, et en périodes de reproduction s'avéreraient plus agressifs car ils s'alimentent moins... "Mais tout cela reste à confirmer par des recherches supplémentaires, notamment à l'aide de marquages satellites et de prélévements génétiques", synthétise le biologiste. Pendant ce temps, sur les plages réunionnaises, un système de surveillance sous-marine par des apnéistes est testé pour repérer les requins à l'affût : se voyant observés, en effet, les tueurs vont tenter leur chance ailleurs.

Pourquoi des attaques en série à La Réunion ?
Pas de réponse certaine, mais les biologistes ont des hypothèses : "L'intense urbanisation des 30 dernières années a dégradé le récif corallien ; ce qui, en faisant disparaître les requins de récif, a pû attirer les bouledogues à leur place", avance Pascale Chabanet, qui assure le suivi de la réserve marine de l'île. "Ces requins pourraient aussi être affamés, soit parce que la pêche a décimé les poissons du fond marin, ou parce qu'ils viennent se reproduire et mettre bas sur l'île, deux moments où ils sont plus agressifs", argumente Marc Soria. Mais comme le rappelle George Burgess, du Museum d'histoire naturelle de Floride, "avec l'explosion du tourisme balnéaire, la probabilité de rencontres entre hommes et requins augmente".

Ce bébé requin bouledogue a deux têtes, deux cœurs mais une seule queue !

C'est un pêcheur qui l'a trouvé dans le ventre d'un requin femelle capturée au large de la Floride.

Malheureusement, il n'a pas survécu.

Pas vraiment étonnant... Pour les scientifiques, cet animal 2 en 1 s'est sans doute malformé à la place de deux requins jumeaux.