Le pense-bêtes !

Les poissons sigans chassent par deux : pendant qne l'un débusque les proies, l'autre surveille qu'ancune menace ne surgit. C'est un cas rare de coopération chez les poissons. (Scientific Reports).

Plotosus japonicus a une ruse pour repérer les vers marins qui se cachent au fond de cavités creusées dans le sable : il détecte la très légère acidification de l'eau provoquée par le CO2 qu'ils expirent.

C'est par hasard que l'Américain John Caprio a découvert la sensibilité de ce poisson à de très petites variations de pH.

Il a ensuite vérifié son intuition grâce à des expériences en aquarium.

Ils sont encore tout émerveillés d'avoir observé ce que ne voyaient jusqu'à présent que certains poissons : une incroyable faune fluorescente, scintillant dans des tons rouges, verts et jaunes !

La découverte de ces biologistes du Muséum américain d'histoire naturelle est inattendue. Partis plonger de nuit au large de l'île Little Cayman, dans les Caraïbes, ils voulaient filmer le biofluorescence émise par des coraux. Ces organismes sont connus pour absorber le lumière bleue (prédominante sous la mer) et réémettre cette énergie sous une autre longueur d'onde, comme le rouge ou le vert.
Pour observer ce phénomène, les chercheurs ont projeté une lumière bleue et utilisé des caméras équipées de filtres jaunes, éliminant à l'image le bleu parasite. C'est alors que, passant par hasard devant l'objectif, une anguille leur est apparue brillant d'un vert fluorescent ! Excités par cette découverte, ils sont repartis au large des Bahamas ainsi que dans l'océan Pacifique, non loin des îles Salomon. Ils ont aussi visité plusieurs grands aquariums. La vie sous-marine s'est alors présentée à eux sous un tout nouveau jour. Raies, roussettes, rascasses... pas moins de 180 espèces de poissons ont dévoilé d'étonnants reflets. Cette fluorescence serait un moyen de communiquer, notamment pour se faire la cour, voire de sa camoufler au milieu des coraux afin d'échapper à un prédateur.

Dans la petite colonie de girelles, le mâle est mort. Pourtant, aucune femelle ne s'inquiète. La plus imposante d'entre elles commence à se comporter comme un mâle quelques heures à peine après le décès du père de ses rejetons. Et dix jours plus tard, la voici qui produit du sperme au lieu d'ovules et s'empare du harem...

Un miracle ? Non, c'est un comportement normal, fréquent chez de nombreux poissons. Chez certaines espèces, les femelles deviennent mâles en vieillissant ; chez d'autres, comme les poissons-demoiselles ou les poissons-clowns (photo), c'est l'inverse.
Quant au gobie pygmée d'Okinawa, il peut changer plusieurs fois de sexe au cours de sa vie ! Si ces métarnorphoses - un réel avantage pour l'espèce - sont bien connues des spécialistes, en revanche, les mécanismes en jeu restent totalement mystérieux. Côté comportement, ce sont certainement des hormones qui agissent mais on ne sait pas lesquelles ni quel signal en active la production. Et côté anatomie, personne n'arrive à comprendre comment le sexe, déterminé génétiquement par des chromosomes, et donc théoriquement non échangeable, peut soudain être modifié.

Les poissons, tout comme certains reptiles ou amphibiens, changent de sexe assez facilement au cours de leur vie.

Le tilapia, d'origine africaine, peut ainsi naître femelle, puis devenir mâle si la température se révèle trop élevée durant sa croissance.

Pour Anthias squami-pinnis (->), qui habite les coraux, c'est cette fois le groupe qui induit le changement.

Si un mâle meurt, la plus grande femelle remplace le manquant !