Olavius algarvensis, petit ver vivant sur les côtes de l'île d'Elbe, n'a ni bouche, ni estomac, ni intestin, ni même système excréteur.

Pour subvenir a ses besoins nutritionnels et pour éliminer ses déchets, il a établi une symbiose avec des bactéries logées sous sa cuticule.

Nicole Dubilier, du Max Planc Institut à Brême et ses collègues ont réussi à démêler les gènes des différents organismes impliqués dans la symbiose et à établir une carte.

Cette analyse métagénique devrait permettre de comprendre comment une symbiose aussi sophistiquée se met en place.