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Hubble : Un Feu d'artifice Perpétuel

10 000 Galaxies dans un Grain de sable

Dès les premiers instants du télescope spatial Hubble dans l'espace, les astronomes ont imaginé de braquer son oil vers l'invisible, c'est-à-dire une portion du ciel grande comme un bouton de chemise, a priori vide d'étoiles.

Ce champ, proche de la Grande Ourse, a été observé pendant près de dix jours, cumulés entre le 18 décembre et le 28 décembre 1995. Au final, Hubble a livré cette fresque déconcertante composée de 342 clichés individuels : là où l'on n'avait jamais rien vu, le télescope spatial a recueilli la lumière d'environ 1500 galaxies lointaines, aux formes les plus diverses : un véritable feu d'artifice dont on ne soupçonnait rien ! En 1995, date à laquelle elle a été divulguée, cette image était la plus "profonde" jamais réalisée, d'où son nom : Hubble Deep Field (champ profond).

Depuis, Hubble a renouvelé plusieurs fois son exploit. En 1998, il a réalisé le champ profond de l'hémisphère Sud (<- Hubble Deep Field South), une image composée de plusieurs centaines de clichés réalisés également pendant dix jours dans la constellation du Toucan.

Puis, entre septembre 2003 et janvier 2004, c'est une région grande comme un grain de sable qui a été sondée pendant 270 heures, dans la constellation du Fourneau. Quelque 800 images ont été nécessaires pour reconstituer ce que l'on nomme le "Hubble Ultra Deep Field" (->), c'est-à-dire l'image de l'Univers lointain la plus riche jamais obtenue à l'heure actuelle. On y distingue environ 10 000 galaxies, dont certaines se situent à plus de 13 milliards d'années-lumière. Pour les astronomes, c'est une occasion unique d'étudier l'Univers dans sa prime jeunesse, avec ses galaxies à peine esquissées, dont les formes sont moins différenciées que pour les galaxies autour de nous. Aujourd'hui, les astronomes continuent à analyser cet Ultra Deep Field à l'aide de nouvelles données recueillies par les nouveaux instruments de Hubble.

S.R. - SCIENCES ET AVENIR > Avril > 2010

Les Étoiles n'ont jamais autant Brillé

À 19 ans, grâce aux équipements installés par une mission en mai 2009, le télescope spatial Hubble se refait une jeunesse.

Les nouvelles images sont éblouissantes, tel ce zoom sur Omega du Centaure, gigantesque amas d'étoiles à 16 000 années-lumière de nous. Sur ce cliché, quelque 100 000 étoiles vieilles de 10 à 12 milliards d'années. Leurs couleurs trahissent leur âge. Les astres blanc-jaune, comme notre Soleil, sont des adultes rayonnant d'hydrogène en fusion. En vieillissant, ils passent à l'orange, puis au rouge (en haut, à g.). Les points bleus brillants sont des «géantes rouges» mourantes, qui ont épuisé tout leur hydrogène et consument l'hélium de leurs noyaux.

ÇA M'INTÉRESSE > Novembre > 2009

Hubble Dernière

Cette photo du télescope spatial, le 19 mai 2009, est la dernière qui sera jamais prise depuis une navette.

Du 14 au 18 mai, les astronautes d'Atlantis ont réalisé l'ultime réparation de Hubble.

Quelques mois de calibrage seront nécessaires avant que le télescope spatial n'utilise pleinement ses nouveaux instruments cet automne.

CIEL & ESPACE > Juillet > 2009

Hubble Revisite l'Univers

S.R. - SCIENCES ET AVENIR > Octobre > 2009
 

   
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