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Le Cœur des Étoiles à Neutrons

Plongé dans une Étoile à Neutrons


B.R. - SCIENCE & VIE N°1251 > Décembre > 2021

Au Cœur des Étoiles à Neutrons


C.M. - POUR LA SCIENCE N°499 > Mai > 2019

Plongée dans le Cœur des Étoiles à Neutrons

CIEL & ESPACE N°558 > Mars-Avril > 2018

Cette Étoile à un Cœur Hors Norme

À la fois supraconducteur et superfluide : le cœur des étoiles à neutrons est exceptionnel !

Cassiopée A, qui a explosé en supernova puis s'est effondrée en étoile à neutrons (flèche ->) il y a plus de 300 ans auraît dû, depuis, avoir fini de se refroidir...

Sur Terre, pour pouvoir observer la superfluidité, cet état dans lequel la matière peut couler sans aucune résistance ni perte, il faut descendre à -271°C environ... Or, il fait plus de 2 millions de degrés à la surface d'une étoile à neutrons ! Les théoriciens avaient bien pressenti, depuis les années 1960, que ces vieilles étoiles, qui ont épuisé tous leurs combustibles et se sont effondrées sur elles-mêmes, devaient avoir un cœur si dense que la physique y était probablement différente... Au point que la superfluidité y déclenche aussi la supraconductivité (l'absence de résistance électrique). Sur Terre, aucun matériau n'exhibe ses deux propriétés en même temps. Deux équipes internationales d'astrophysiciens, menées par Dany Page et Peter Shternin, ont confirmé cette théorie grâce à l'étude des données récoltées par le télescope spatial américain Chandra sur Cassiopée A. Cet astre a explosé en supernova juste avant que son cœur ne s'effondre en étoile à neutrons, il y a 330 ans : il aurait dû avoir fini de se refroidir depuis longtemps... Or, sa température de surface à continuer de baisser de 4 % depuis 2001. "La superfluidité peut expliquer ce phénomène", estime Peter Shternin. L'étoile perd en effet de l'énergie, et donc se refroidit, en émettant des neutrinos vers l'espace. Mais si elle est superfluide, ces particules neutres se forment en quantité moindre : l'étoile se refroidit alors moins vite. Peter Shternin continue de surveiller Cassiopée A : "si le refroidissement persiste, nous en saurons plus sur les propriétés de cette matière superfluide".

F.N. - SCIENCE & VIE > Mai > 2011
 

   
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