Cette Galaxie se Vide de l'Intérieur |
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"Lorsque nous avons vu apparaître de puissants vents galactiques dans les données, nous avons tout de suite su que nous avions obtenu un résultat important", s'enthousiasme Alberto Bolatto.
Pointant les télescopes chiliens du réseau Alma - inauguré il y a quelques mois - vers la galaxie NGC 253, cet astrophysicien de l'université du Maryland (États-Unis) et ses collaborateurs ont pu détailler la concentration et la vitesse des molécules de monoxyde de carbone (CO) qui la peuplent. Ils ont alors découvert que de grandes quantités de gaz froids - au moins 10 fois la masse du Soleil chaque année - semblent propulsées par les jeunes étoiles en formation du cour de la galaxie, et s'étendent sous la forme de gigantesques bulles concentriques jusqu'à être expulsées à l'extérieur. "Ces vents montrent que NGC 253 laisse échapper plus de gaz qu'elle n'en puise par gravité auprès des galaxies alentour, précise le chercheur. Elle est en train de se vider, à tel point que d'ici à 60 millions d'années, elle pourrait ne plus avoir assez de matière première pour donner naissance à de nouvelles étoiles". Voilà qui expliquerait pourquoi les télescopes détectent beaucoup moins de galaxies massives dans l'Univers que ne le prévoient les modèles : les premières flambées d'étoiles font le vide autour d'elles.
M.F. - SCIENCE & VIE > Octobre > 2013 |